Gli Stati Uniti hanno promesso di consegnare informator a El Salvador per l'accordo sui rimpatri

Il segretario di Stato Marco Rubio ha promesso al presidente salvadoregno Nayib Bukele di consegnare nove leader della gang MS-13 detenuti negli Stati Uniti, alcuni dei quali erano informatori protetti dal governo americano. Lo rivela un'inchiesta esclusiva del Washington Post pubblicata ieri.

La promessa è arrivata durante una telefonata del 13 marzo scorso. Bukele aveva posto una condizione precisa per accettare centinaia di migranti venezuelani rimpatriati dagli Stati Uniti: voleva indietro nove membri di MS-13 in custodia americana.

Rubio ha accettato. Ma c'era un problema. Alcuni di questi uomini erano informatori sotto la protezione del governo degli Stati Uniti. Per consegnarli a El Salvador, il ministro della Giustizia Pam Bondi avrebbe dovuto terminare gli accordi con questi uomini. Rubio ha assicurato Bukele che il processo sarebbe stato completato.

L'accordo garantiva all'amministrazione Trump l'accesso a un'enorme prigione chiamata Centro di Confinamento del Terrorismo, o CECOT. Questa struttura è diventata centrale per gli sforzi di Trump di condurre quella che il presidente definisce "la più grande espulsione nella storia americana".

Per Bukele, ottenere questi prigionieri significava mettere le mani su individui che minacciavano di esporre i presunti accordi tra il suo governo e MS-13. Questi accordi avrebbero contribuito al calo storico della violenza in El Salvador. Il ritorno degli informatori era visto come fondamentale per preservare la sua reputazione di leader duro contro il crimine e per ostacolare un'indagine americana in corso.

La promessa di terminare gli accordi con gli informatori minaccia di compromettere anni di lavoro delle forze dell'ordine americane. "L'accordo è un profondo tradimento delle forze dell'ordine americane, i cui agenti hanno rischiato le loro vite per arrestare i membri della gang", ha dichiarato Douglas Farah, un consulente americano che ha lavorato con funzionari federali per indagare MS-13.

Annullare questi accordi minaccia anche di danneggiare la credibilità del Dipartimento di Giustizia. L'agenzia si affida regolarmente agli informatori per costruire casi contro criminali di alto livello. "Chi si fiderebbe mai più della parola delle forze dell'ordine o dei procuratori americani?", ha chiesto Farah.

Almeno tre dei leader di MS-13 richiesti da Bukele avevano rivelato informazioni incriminanti su membri del suo governo sospettati di aver fatto accordi con la gang. Uno di loro, César López Larios, è stato rimandato a El Salvador due giorni dopo la telefonata tra Rubio e Bukele. Gli altri rimangono negli Stati Uniti, in attesa di sapere se anche loro saranno consegnati allo stesso governo contro cui stavano collaborando.

Il Dipartimento di Stato ha respinto le critiche. "I risultati dell'amministrazione Trump parlano da soli", ha detto Tommy Pigott, portavoce del Dipartimento di Stato. "Gli americani sono più al sicuro grazie a questi sforzi incredibili".

Il governo di El Salvador non ha risposto alle richieste di commento. Damian Merlo, un lobbista per il governo Bukele, ha difeso la richiesta del presidente. "Questi sono terroristi salvadoregni e vuole che scontino la pena a El Salvador", ha detto.

L'accordo evidenzia l'evoluzione di Rubio da critico di Trump a esecutore determinato dell'agenda del presidente. Il segretario di Stato ha sfruttato la sua fluidità in spagnolo e il suo rapporto con i leader latinoamericani per rafforzare le politiche più dure di Trump.

Lo scambio ha aiutato sia Trump che Bukele ad affrontare questioni centrali per la loro ascesa politica. Trump aveva bisogno di un partner straniero che accettasse gli espulsi indipendentemente dalla nazionalità. Bukele aveva bisogno del sistema giudiziario americano per respingere le minacce alla sua immagine di leader nella lotta al crimine.

Finora Bukele ha mantenuto la sua parte dell'accordo. Ha ospitato circa 250 persone espulse nella prigione CECOT prima che fossero inviate in Venezuela. Lo stesso non si può dire dell'amministrazione Trump, che ha restituito solo uno dei nove uomini richiesti: López Larios.

Uno dei casi più delicati riguarda Eliseo Napoleón Canales Rivera, considerato uno dei leader più potenti di MS-13 in El Salvador. I procuratori americani sostengono che funzionari di alto livello del governo salvadoregno lo hanno fatto evadere dalla prigione e lo hanno aiutato a lasciare il paese.

Una volta in custodia americana, Canales Rivera si è offerto di consegnare registrazioni, foto e video che avrebbero implicato il governo salvadoregno in accordi con MS-13. Ha accettato un patteggiamento confidenziale e ha fornito informazioni centrali per un'indagine che gli investigatori stavano costruendo da anni.

Le autorità americane sospettavano che il governo di Bukele avesse usato programmi dell'U.S. Agency for International Development a beneficio dei leader di MS-13. Gli investigatori stavano perseguendo due alti funzionari di Bukele che presumibilmente hanno facilitato gli accordi a beneficio della gang.

Se Canales Rivera fosse restituito a El Salvador, come Rubio ha promesso a Bukele, "l'intero caso potrebbe crollare", ha detto un investigatore americano.

L'11 marzo gli Stati Uniti hanno chiesto a un tribunale federale di archiviare il caso contro López Larios. I procuratori hanno scritto che "considerazioni di politica estera sensibili e importanti" superavano il valore di portarlo a processo. Entro quattro giorni la giudice Joan Azrack aveva approvato e López Larios è stato espulso.

Ad aprile i procuratori hanno chiesto di ritirare le accuse contro un altro presunto leader di MS-13. Ma questa volta la giudice Azrack ha riconosciuto di essersi pentita di aver accettato così rapidamente le richieste del governo. Ha messo in discussione la correttezza dell'accordo e sta premendo per ottenere più dettagli. Per ora ha rifiutato di concedere un'archiviazione immediata del caso.

Bukele, ancora a luglio, ha espresso frustrazione per il fatto che gli Stati Uniti non avessero consegnato i leader di MS-13 che Rubio aveva promesso di inviare. Alcuni funzionari del Dipartimento di Giustizia si sono risentiti dei tentativi di espellere persone che gli Stati Uniti avevano passato anni a convincere a collaborare.

"Nessuno vuole indagare su nulla legato a El Salvador o Bukele, perché l'amministrazione Bukele in questo momento ha una linea diretta con la Casa Bianca", ha detto un ex funzionario del Dipartimento di Stato che era a El Salvador.