Gli Stati Uniti cambiano maggioranza ogni due anni: un'instabilità senza precedenti

Gli Stati Uniti sono entrati in un'era di instabilità politica senza precedenti. Dal 2000 a oggi, il controllo del potere a Washington è cambiato in tutte le elezioni tranne due, con gli elettori che hanno votato per un qualche tipo di cambiamento – un nuovo presidente, una nuova maggioranza al Congresso, o entrambi – quasi ogni volta che sono stati chiamati alle urne.

Per capire quanto sia eccezionale questo periodo, basta confrontarlo con il secolo precedente. Tra il 1900 e il 2000, i cambi di controllo della Camera, del Senato o della Casa Bianca erano relativamente rari e non si verificavano mai per più di due elezioni consecutive. Oggi invece siamo di fronte a una situazione opposta: nelle ultime sei elezioni consecutive, almeno uno dei tre rami del potere è passato dai repubblicani ai democratici o viceversa. Una serie che non ha eguali nella storia americana, nemmeno nel periodo precedente alla Guerra Civile.

I numeri parlano chiaro. In cinque delle ultime sette elezioni presidenziali, gli elettori hanno scelto un presidente del partito opposto a quello uscente. Nello stesso arco di tempo, hanno eletto una nuova maggioranza al Senato cinque volte e hanno cambiato il controllo della Camera quattro volte. Le uniche due elezioni di questo secolo in cui Camera, Senato e Casa Bianca sono rimasti sotto il controllo dello stesso partito sono state quelle del 2004 con la rielezione di George W. Bush e del 2012 con la rielezione di Barack Obama. Non a caso, queste sono anche le uniche due volte in cui lo stesso partito è riuscito a mantenere la presidenza in questo secolo.

Questa volatilità ha trasformato il modo in cui i presidenti governano. Gli ultimi quattro presidenti – Obama, Trump, Biden e ancora Trump nel suo secondo mandato – sono entrati in carica con il controllo unificato di Camera, Senato e Casa Bianca e hanno lavorato il più velocemente possibile per sfruttare questa finestra di opportunità. Tutti hanno utilizzato la procedura della riconciliazione per aggirare l'ostruzionismo al Senato e approvare importanti riforme senza l'aiuto del partito avversario. Per Obama si è trattato della riforma sanitaria (Affordable Care Act). Per Trump, nel primo mandato, di tagli fiscali; nel secondo, di una legge omnibus che ha ridotto la spesa per la sicurezza sociale e tagliato le tasse. Per Biden, dell'Inflation Reduction Act, che nonostante il nome aveva più a che fare con l'energia pulita e il cambiamento climatico che con la riduzione dell'inflazione.

La rapidità con cui questi presidenti hanno agito non è casuale: sanno che il tempo stringe. Tre di queste quattro amministrazioni hanno perso immediatamente il controllo della Camera alle elezioni di metà mandato. Bush figlio fu l'unica eccezione, riuscendo ad aumentare i seggi alla Camera dopo i primi due anni, ma questo aveva molto a che fare con la sua popolarità dopo gli attacchi dell'11 settembre. Quattro anni dopo, però, anche Bush perse la Camera quando l'opinione pubblica si rivoltò contro le guerre in Iraq e Afghanistan.

Sarah Binder, ricercatrice della Brookings Institution, definisce queste elezioni "nazionalizzate". Gli elettori dividono sempre meno il voto tra un senatore o deputato di un partito e un presidente dell'altro, preferendo votare in modo più uniforme per un partito a livello nazionale. "Abbiamo avuto elezioni nazionalizzate anche in passato, ma non consecutivamente come accade oggi", spiega Binder.

Il periodo più simile a quello attuale è probabilmente la fine del diciannovesimo secolo, caratterizzato anch'esso da forte polarizzazione e disaccordo ideologico. Ma c'è una differenza fondamentale: oggi le maggioranze sono molto più risicate. Persino nelle elezioni presidenziali i margini sono stretti. Trump, Bush e Clinton hanno tutti vinto la Casa Bianca senza ottenere la maggioranza del voto popolare nel loro primo mandato.

Queste maggioranze ridotte significano che ogni seggio conta. I democratici degli anni Settanta e Ottanta avevano regolarmente maggioranze di oltre 80 seggi alla Camera. Nelle elezioni più recenti, invece, le maggioranze si sono decise per una manciata dei 435 membri votanti. I repubblicani di Trump persero 40 seggi dopo le elezioni di metà mandato del 2018, cedendo il controllo della Camera. I democratici di Biden ne persero solo 9 nel 2022, ma anche loro persero la maggioranza.

L'indicatore generale di come andrà il partito del presidente alle elezioni di metà mandato è il suo stesso indice di gradimento. E quello di Trump, come è sempre stato, è negativo. Solo due volte dalla fine degli anni Trenta il partito del presidente non ha perso seggi a metà mandato: con Bush nel 2002 e con Clinton nel 1998. In entrambi i casi, il presidente aveva un indice di gradimento superiore al 60%. Oggi quello di Trump è sotto il 50%.

Per contrastare questa tendenza, i repubblicani stanno cercando di ridisegnare i distretti elettorali per creare più seggi favorevoli al loro partito. In Texas hanno già modificato la mappa per creare cinque nuovi seggi da conquistare, anche se questa strategia potrebbe non funzionare se gruppi come gli elettori ispanici non voteranno per il partito nello stesso modo in cui hanno fatto nel 2024. I repubblicani stanno inoltre cercando di ridisegnare le mappe in Missouri e Ohio. I democratici sono ostacolati da leggi e vincoli costituzionali statali in molti degli Stati che controllano, ma stanno cercando di guadagnare seggi in California.

I margini alla Camera sono così stretti che in elezioni di metà mandato equilibrate gli sforzi di redistribuzione dei repubblicani potrebbero permettere loro di mantenere il controllo. Ma se ci sarà una forte ondata di dissenso contro il presidente e le sue politiche, nessun livello di manipolazione dei distretti sarà probabilmente sufficiente a salvare la maggioranza repubblicana alla Camera.