Giornalisti abbandonano in massa il Pentagono dopo il giro di vite sulla libertà di stampa

Mercoledì pomeriggio, oltre quaranta giornalisti che coprono le attività militari americane hanno lasciato il Pentagono in gruppo, restituendo i loro badge piuttosto che accettare le nuove regole imposte dal Segretario alla Difesa Pete Hegseth che, secondo avvocati ed esperti di libertà di stampa, criminalizzano il normale lavoro giornalistico.

La scena al quartier generale militare più potente del mondo era inusuale: reporter che trasportavano scatoloni pieni di documenti, sedie da ufficio, fotocopiatrici e vecchie fotografie verso il parcheggio. Nancy Youssef, giornalista dell'Atlantic che aveva una scrivania al Pentagono dal 2007, ha portato via una mappa del Medio Oriente. Un vecchio telefono Ameritech dei colori della bandiera americana, risalente alla convention democratica del 1996 a Chicago, è finito in uno scatolone. Un post-it sbiadito attaccato a una pila di cartelle recitava: "Viaggio di Rumsfeld in Pakistan, Afghanistan, Iraq, Giordania. 20-25 dicembre 2005".

Le nuove regole vietano ai giornalisti di cercare informazioni non autorizzate dal governo e limitano drasticamente l'accesso a vaste aree del Pentagono dove prima i reporter potevano circolare liberamente. Chi viola queste disposizioni rischia l'espulsione immediata e potenziali conseguenze legali. Secondo la Pentagon Press Association, che rappresenta 101 membri di 56 testate giornalistiche, le nuove norme contengono "una minaccia implicita di criminalizzare il giornalismo sulla sicurezza nazionale".

Il Segretario alla Difesa Hegseth, ex conduttore di Fox News, ha definito le nuove regole "buon senso" per proteggere informazioni sensibili e la sicurezza nazionale. Il portavoce capo del Pentagono, Sean Parnell, ha dichiarato che "le linee guida riaffermano gli standard già in vigore in ogni altra base militare del paese".

Il presidente Trump ha espresso il suo sostegno alle nuove regole martedì alla Casa Bianca: "Penso che trovi la stampa molto dirompente in termini di pace mondiale. La stampa è molto disonesta". Trump è attualmente coinvolto in cause legali contro il New York Times, CBS News, ABC News, il Wall Street Journal e l'Associated Press.

Le reti televisive hanno smantellato le loro cabine di trasmissione, piene di attrezzature tecniche e materiali fonoassorbenti, usate per i collegamenti in diretta dal Pentagono. Heather Mongilio, reporter di USNINews che copre la Marina, ha scritto sui social media: "Era una cosa piccola, ma ero davvero orgogliosa di vedere la mia foto sul muro dei corrispondenti del Pentagono. Oggi restituirò il mio badge. Il giornalismo continuerà".

Quasi tutte le testate giornalistiche hanno rifiutato le nuove regole, dalle organizzazioni tradizionali come l'Associated Press e il New York Times a emittenti come Fox e la conservatrice Newsmax. Solo One America News Network, canale pro-Trump, ha accettato pubblicamente i nuovi termini. Gabrielle Cuccia, ex reporter del Pentagono licenziata da OANN all'inizio dell'anno per aver criticato le politiche mediatiche di Hegseth, ritiene che la direzione dell'emittente creda di ottenere maggiore accesso ai funzionari dell'amministrazione Trump mostrando il proprio sostegno.

Tony Bertuca, caporedattore per il Pentagono di Inside Defense, che produce newsletter per l'industria della difesa, ha evidenziato come "il governo scoraggia le indagini al Pentagono da mesi: praticamente zero conferenze stampa e briefing, e molta comunicazione unidirezionale con il pubblico attraverso i social media". Le nuove regole renderanno ancora più difficile interrogare i funzionari di "un'agenzia che prende decisioni di vita o di morte e spende centinaia di miliardi di dollari di denaro pubblico ogni anno".

Bertuca ha aggiunto mentre si dirigeva all'edificio per restituire il suo badge: "Il giornalismo di difesa riguarda il seguire i soldi. Con un budget di mille miliardi di dollari? Non possono nascondersi. E non smetterò di fare il mio lavoro".

Military Reporters and Editors, un'organizzazione professionale, ha definito la politica "un attacco senza precedenti al Primo Emendamento e al popolo americano, che merita reportage accurati su come viene finanziato e gestito con le loro tasse il più grande esercito del mondo".

I giornalisti hanno promesso di continuare a coprire le attività militari americane, anche se da una distanza maggiore. Tom Bowman di NPR ha ricordato le molte volte in cui è stato informato da persone che conosceva al Pentagono su cosa stesse realmente accadendo, anche quando contraddiceva le linee ufficiali della leadership. "Sapevano che il pubblico americano meritava di sapere cosa sta succedendo", ha scritto Bowman. "Senza reporter in grado di fare domande, sembra che la leadership del Pentagono continuerà a fare affidamento su post lucidi sui social media, brevi video accuratamente orchestrati e interviste con commentatori e podcaster di parte. Nessuno dovrebbe pensare che questo sia sufficiente".