Gas lacrimogeni e arresti a Portland nella protesta contro la polizia anti-immigrazione

Sabato 4 ottobre centinaia di persone hanno marciato verso il centro di detenzione dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) a Portland, in Oregon, per protestare contro il piano del presidente Donald Trump di inviare 200 membri della Guardia Nazionale dell'Oregon nella città. Le forze federali hanno risposto lanciando gas lacrimogeni e spray al peperoncino contro la folla, arrestando almeno sette persone.

La protesta è iniziata intorno a mezzogiorno con un raduno pacifico all'Elizabeth Caruthers Park, nel quartiere di South Waterfront. Verso le 13 i manifestanti hanno marciato per alcuni isolati fino alla struttura di detenzione, bloccando la strada di fronte all'edificio. Poco dopo, gli agenti federali sono usciti dalla struttura e hanno iniziato a lanciare gas lacrimogeni e fumogeni per disperdere la folla. Hanno anche sparato pallini al peperoncino.

Non è chiaro quanti canestri di gas lacrimogeni siano stati lanciati, ma i manifestanti in prima fila hanno riferito che gli agenti ne hanno usati diversi. Gli agenti hanno anche arrestato almeno sette persone che si trovavano sul marciapiede fuori dall'ingresso della struttura. Almeno due degli arrestati sono stati rilasciati nel corso della stessa giornata.

Tra le persone arrestate c'era Holly Brown, una delle organizzatrici della marcia. Brown, rilasciata intorno alle 17:30, ha raccontato che l'esperienza all'interno era stata "davvero orribile". Ha descritto celle di detenzione diverse con luci fluorescenti molto intense, nessuna biancheria da letto, solo cemento, e telefoni che non funzionavano. "Ci sono tutti questi poster diversi sui muri che incoraggiano le persone ad auto-rimpatriarsi. È un posto davvero orribile", ha detto alla stampa locale. È stata accusata di violazione di proprietà federale.

Secondo le testimonianze raccolte, alla protesta hanno partecipato circa 400 persone di tutte le età e razze, incluse famiglie con bambini e pensionati con deambulatori. Alcuni manifestanti tenevano cartelli fatti in casa con scritte come "La diversità è la nostra forza", "Fermate il rapimento dei nostri vicini" e "ICE sono i terroristi". Altri erano in bicicletta o con i cani. Qualcuno indossava costumi particolari.

La protesta è stata organizzata principalmente da Portland Contra Las Deportaciones (PDXCD). Mentre i manifestanti si radunavano e marciavano, un elicottero girava sopra le loro teste e risuonava una sirena ad alto volume. Durante il pomeriggio, gli agenti federali uscivano occasionalmente dalla struttura per disperdere la folla e permettere ai veicoli federali di entrare.

Una manifestante che si fa chiamare Rainbow ha raccontato di essere stata colpita all'occhio da un agente federale durante gli arresti. Ha anche riferito di aver visto una coppia anziana tra i manifestanti: la donna è stata colpita in testa da un canestro di gas lacrimogeni e ha iniziato a sanguinare, ricevendo poi assistenza dai soccorritori. Rainbow ha affermato che gli agenti federali hanno "gasato pesantemente" l'uomo che usava un deambulatore per muoversi.

La coppia anziana, identificata come Laurie e Richard Eckman, entrambi di 84 anni, ha successivamente confermato di essere stata spintonata dagli agenti federali "senza un motivo apparente". Richard Eckman indossava un cappello da veterano del Vietnam e si appoggiava al suo deambulatore quando è stato spinto a terra. Laurie Eckman ha riferito di aver subito una commozione cerebrale. "Le persone devono sapere che non siamo Antifa", ha detto. "Siamo solo normali abitanti di Portland che amano la loro città, e mio marito, essendo un veterano del Vietnam, è indignato che si parli di guerra all'interno del nostro stesso paese. È davvero scandaloso".

Dopo gli arresti iniziali, gli agenti federali si sono ritirati nell'edificio e la calma è tornata. I manifestanti hanno ballato. Ma l'intervallo è stato breve. Gli agenti sono riemersi poco prima delle 15 e hanno lanciato una bomba fumogena nella folla, che a quel punto si era ridotta a circa 150 persone. Intorno alle 19, le forze federali hanno lanciato decine di pallini al peperoncino. Poco prima delle 21, gli agenti hanno usato gas lacrimogeni contro gruppi di persone che si trovavano a diversi isolati dalla struttura ICE.

Nel tardo pomeriggio, intorno alle 17, la folla si era ridotta a circa 150 persone quando è arrivata la notizia che un giudice aveva bloccato il piano dell'amministrazione Trump di dispiegare 200 membri della Guardia Nazionale dell'Oregon per proteggere l'edificio dell'ICE.

Il giudice distrettuale federale Karin J. Immergut ha respinto l'affermazione del governo federale secondo cui Portland affronta un "pericolo di ribellione", e ha detto di non essere convinta dall'argomentazione del Dipartimento di Giustizia secondo cui le "forze regolari" non sono in grado di far rispettare la legge federale. Gli avvocati del Dipartimento di Giustizia hanno promesso di appellarsi immediatamente alla sentenza.

Durante la serata, mentre alcuni manifestanti rimanevano nell'area, altri giocavano a calcio in strada. Gli agenti federali sono emersi dall'edificio fortificato di nuovo dopo il calar della notte e hanno effettuato ulteriori arresti.