Dem divisi su Schumer, ma il cambio alla guida del Senato resta congelato

I democratici del Senato ammettono che la loro base elettorale è profondamente delusa dalla gestione delle recenti battaglie sullo shutdown. Alcuni senatori riconoscono che il partito dovrà discutere del proprio futuro e della leadership. Ma non per almeno un anno.

Nonostante i progressisti continuino a criticare il leader della minoranza Chuck Schumer, definendolo inadatto a guidare i democratici nell'era Trump, i membri del caucus democratico al Senato stanno segnalando di non essere pronti a discutere se sia necessario un ricambio ai vertici.

"Penso che ci si stia concentrando sulla cosa sbagliata. Mancano 11 mesi alle elezioni di metà mandato in cui possiamo letteralmente riprendere il controllo del Senato", ha detto a Semafor il senatore Cory Booker del New Jersey, membro del team di leadership di Schumer noto per il suo approccio combattivo verso il presidente Trump quest'anno. "Dobbiamo concentrarci su quelle cose e poi avere una conversazione sulla leadership dopo aver portato un'intera nuova classe", ha aggiunto Booker. "Voglio solo che ci concentriamo su ciò che è importante, cioè vincere le elezioni".

Il dibattito sul futuro di Schumer rivela una persistente disconnessione tra i 47 membri del caucus democratico e i critici esterni di sinistra. Il caucus non ha alcun meccanismo reale per rimuovere Schumer e nessun appetito per farlo, secondo interviste con più di mezza dozzina di senatori democratici, ma è anche diviso sul fatto se discutere o meno l'argomento.

Il senatore Ruben Gallego dell'Arizona ha affermato che "sono conversazioni che dovremmo avere quando sarà il momento di avere elezioni per la leadership, cioè alla fine di questo ciclo". I progressisti hanno proposto il senatore Chris Van Hollen del Maryland come possibile sostituto di Schumer. Altri gruppi hanno parlato con il senatore Chris Murphy del Connecticut per capire se fosse interessato alla leadership del Senato, ma lui ha declinato, secondo una persona a conoscenza di quelle conversazioni.

Tutto questo parlare pubblico sulla tenuta del leader democratico sta irritando alcuni dei suoi membri. Il senatore Peter Welch del Vermont ha definito il dibattito su Schumer "una vera distrazione". "Lo shutdown è stato molto positivo. Ha messo in evidenza la sanità. E Schumer ha avuto un ruolo importante", ha detto Welch.

Murphy ha affermato che le critiche ai leader del partito sono prevedibili, dato che persistono divisioni su come combattere Trump. Schumer ha contribuito a finanziare il governo a marzo, portando alla prima ondata di critiche, poi ha contribuito a orchestrare una strategia di shutdown autunnale che si è conclusa con otto membri del caucus democratico che hanno disertato nonostante i suoi appelli. I democratici sono usciti dal più lungo shutdown nella storia degli Stati Uniti con un voto del Senato sui sussidi sanitari in scadenza, ma senza un accordo per preservare quei benefici. Sono seguite altre recriminazioni.

"Dobbiamo impegnarci a essere migliori e più uniti come caucus", ha detto Murphy. "Ci sono stati molti legittimi grattacapi sul perché abbiamo scelto di unirci ai repubblicani proprio nel momento in cui sembrava avessimo la massima opportunità di salvare molte vite". Tuttavia, ha rifiutato di commentare la possibilità che Schumer possa affrontare un sfidante democratico. Anche altri democratici hanno proceduto con cautela.

"Abbiamo bisogno di ogni senatore democratico al 100 per cento nella lotta per il 2026. Conta meno chi ha quale titolo e più chi è disposto a rimboccarsi le maniche e fare il lavoro", ha aggiunto la senatrice del Massachusetts Elizabeth Warren, un altro membro del team di leadership. "Questo è tutto quello che voglio dire".

Van Hollen ha detto che il suo messaggio ai democratici che fanno circolare il suo nome è stato: "Sono d'accordo che tutti dobbiamo combattere più duramente per affrontare questo presidente senza legge e presentare un messaggio chiaro su ciò che rappresenta il partito democratico. Quindi non vedo l'ora di lavorare con loro in quella missione".

Le elezioni per la leadership si terranno probabilmente il prossimo dicembre, e Schumer dovrebbe candidarsi di nuovo (una decisione separata dal fatto che cercherà un altro mandato di sei anni nel 2028). Queste elezioni raramente si combattono su basi ideologiche, ma piuttosto su tattiche, raccolta fondi, reclutamento e gestione del caucus.

Due precedenti leader del Senato, il repubblicano Mitch McConnell e il democratico Harry Reid, hanno entrambi affrontato una manciata di voti contrari nelle loro ultime elezioni come leader di partito. Schumer non ha affrontato dissenso nelle sue precedenti elezioni per la leadership e deve vincere la maggioranza dei suoi membri per rimanere leader democratico.

Diversi candidati democratici al Senato in stati in bilico il prossimo anno hanno dichiarato che non sosterranno Schumer come leader se dovessero vincere, e alcuni membri dello stesso Schumer stanno sostenendo candidati che si oppongono alle scelte della leadership. Interrogato martedì sulla critica implicita alla sua strategia per le corse al Senato, Schumer ha detto che la sua "stella polare è vincere il Senato" e ha affermato di avere "candidati forti" che danno al suo partito la possibilità di vincere.

Indivisible, un gruppo progressista, sostiene che Schumer sia un peso per il tentativo del partito di conquistare il Senato. "Ci sono poche leve disponibili per i democratici che possono azionare unilateralmente per migliorare l'immagine del partito prima delle elezioni di metà mandato. Sostituire il politico meno popolare del paese con qualcun altro è una grande opportunità", ha detto Ezra Levin, cofondatore di Indivisible.

Geoff Garin, un esperto sondaggista democratico di lunga data, ha affermato che non esistono "prove zero" che il leader del Senato influenzi le preferenze degli elettori nelle elezioni generali. "Di tutti i modi in cui i repubblicani possono attaccare i democratici l'anno prossimo, collegare un democratico a Chuck Schumer deve essere in fondo alla lista", ha detto Garin.

Significativamente, sebbene criticare il leader del Senato sia una tradizione antica alla Camera, diversi democratici della Camera hanno evitato l'argomento questa settimana. "Ci hanno sostenuto nello shutdown, e penso che siano tutti in una posizione difficile", ha detto il deputato Steve Cohen del Tennessee. Ha detto che non era "necessariamente" il momento per un nuovo leader.

Il deputato Ro Khanna della California, uno dei più energici sostenitori del partito per sostituire Schumer, ha detto che è principalmente una questione di "tempistiche, quando accade". "È sempre più un sentimento diffuso tra le persone nel caucus, semplicemente che lui non è il futuro e abbiamo bisogno di nuove persone", ha detto Khanna, citando Van Hollen e la senatrice Lisa Blunt Rochester del Delaware.

Diversi senatori democratici hanno contestato che il caucus stia persino discutendo attivamente il futuro di Schumer. Il senatore Ben Ray Lujan del New Mexico ha detto "prima che ci sia una sfida, le persone devono farsi avanti. Non sono a conoscenza di nessuna di quelle conversazioni o di chiunque lo suggerisca". Il senatore Richard Blumenthal del Connecticut ha detto che "il caucus è ancora fermamente dietro" Schumer. "Non prevedo una sfida alla leadership in questo momento... quando dico che non ho sentito parlarne, intendo tra il caucus", ha detto Blumenthal. "Ho sentito alcuni degli attivisti del partito dire: 'Schumer dovrebbe andarsene'".

I repubblicani del Senato hanno trascorso gran parte della presidenza di Joe Biden a litigare su tattiche e se scendere a compromessi con i democratici. Stanno godendo dell'inversione di fortuna, almeno nella loro camera. Chris Gustafson, portavoce del Senate Leadership Fund, un super PAC repubblicano, ha definito Schumer "la figura politica americana più impopolare di oggi" e ha esortato ironicamente "le organizzazioni democratiche radicali a sostenere Chuck Schumer e permettergli di aggrapparsi al potere per altri 25 anni".