Cuba rischia il collasso dopo la caduta di Maduro

La cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte delle forze speciali statunitensi rappresenta un colpo devastante per Cuba. L'isola castrista rischia di perdere il suo principale alleato economico e militare, con conseguenze che potrebbero accelerare una crisi già drammatica. Almeno 32 soldati cubani sono morti durante l'operazione militare americana a Caracas nella notte tra il 2 e il 3 gennaio, mentre proteggevano Maduro e sua moglie Cilia Flores. Il governo cubano ha proclamato due giorni di lutto nazionale.

L'alleanza tra L'Avana e Caracas, sigillata all'inizio del secolo tra l'ex presidente venezuelano Hugo Chávez e Fidel Castro, era militare, politica ed economica. Nel 2025 Cuba realizzava ancora il 10% dei suoi scambi commerciali con il Venezuela, in gran parte petrolio, rispetto al 47% del 2016. "Tranne una piccola minoranza, nessuno a Cuba si rallegra degli eventi tragici in Venezuela. C'è un fortissimo attaccamento alla sovranità nella società cubana. La paura di perdere un alleato come il Venezuela non può che alimentare l'inquietudine di una popolazione confrontata a una crisi sociale senza precedenti", spiega Janette Habel, ricercatrice specializzata in Cuba.

Il presidente Trump ha dichiarato ai giornalisti sull'Air Force One che Cuba è "pronta a cadere". "Non credo serva alcuna azione. Sembra che stia crollando", ha detto, sottolineando che l'isola "non ha più entrate" ora che il Venezuela ha smesso di fornirle petrolio. Alla domanda se gli Stati Uniti potrebbero intervenire militarmente a Cuba, Trump ha risposto che non sarà necessario perché il regime "sta andando al tappeto". L'amministrazione americana ha chiesto al nuovo governo venezuelano di interrompere le relazioni con Cuba, una richiesta che dovrebbe preoccupare seriamente L'Avana.

L'economia cubana è già in ginocchio. A partire dal 2016 ha iniziato a crollare insieme a quella venezuelana. La pandemia di Covid-19 e le sanzioni imposte dalla prima amministrazione Trump, proseguite da Joe Biden, hanno ulteriormente limitato gli scambi commerciali e finanziari con il resto del mondo. Nel 2025 l'isola ha avuto ripetuti blackout giganteschi a causa della mancanza di carburante e di impianti fuori uso. Oggi Cuba affronta un'epidemia di chikungunya e un'insicurità alimentare ed energetica cronica. Dal 2021 l'isola ha perso il 10% della popolazione: un milione di persone ha lasciato il paese.

Il Messico potrebbe venire in soccorso di Cuba. "Il Messico invia da molto tempo petrolio a Cuba. Abbiamo un contratto con loro ed è anche un gesto umanitario verso il popolo cubano. Il Messico è sempre stato contro l'embargo americano per i suoi impatti nefasti sulla popolazione", ha assicurato mercoledì 7 gennaio la presidente messicana Claudia Sheinbaum. Secondo l'agenzia specializzata Kpler, nel 2025 il Messico ha fornito circa il 44% delle importazioni di petrolio dell'isola e il Venezuela appena il 34%. Nell'ultimo trimestre del 2025, Cuba ha ricevuto in media 35.000 barili al giorno dal Venezuela, 7.000 dal Messico e 7.000 dalla Russia.

Il Financial Times ha pubblicato un articolo che ha allarmato i messicani con il titolo: "Il Messico rischia la collera di Trump inviando petroliere a Cuba". Il quotidiano britannico sottolineava che il Messico ha superato il Venezuela diventando il principale fornitore di petrolio di Cuba nel 2025, "contribuendo così a sostenere l'isola comunista". In passato il Messico inviava circa 22.000 barili al giorno a Cuba, ma la cifra è scesa a 7.000 dopo che Marco Rubio, segretario di stato americano e figlio di esuli cubani, ha visitato il Messico nell'agosto 2025 per fare pressioni sul governo messicano.

La Cina potrebbe rappresentare un'altra ancora di salvezza. "La Cina, che vende essenzialmente tecnologia, è il loro primo partner commerciale", spiega l'economista Jérôme Leleu, specialista dell'economia cubana. "Il problema principale dell'isola è la mancanza di produzione e di liquidità per investire e rifornirsi di energia". La Cina potrebbe aiutare Cuba a sviluppare ulteriormente il suo parco solare, che sta diventando importante.

L'alleanza tra Cuba e Venezuela aveva radici profonde. Quando Chávez arrivò al potere nel 1999, inaugurò una rivoluzione socialista che cercava di dare potere a milioni di venezuelani poveri e svantaggiati, proprio come aveva fatto Fidel Castro a Cuba. Castro intervenne personalmente per proteggere Chávez durante un tentativo di colpo di stato nel 2002. Il leader venezuelano ripagò la sua gratitudine sostenendo finanziariamente Cuba con forniture di petrolio, una politica continuata da Maduro. In cambio, Cuba forniva medici e, soprattutto, personale di sicurezza e intelligence. Le guardie del corpo personali di Maduro erano cubane, e parlavano spagnolo con accento cubano, secondo diplomatici stranieri a Caracas.

La presenza militare cubana in Venezuela è ora stata confermata tragicamente. "Molti cubani hanno perso la vita quella notte. Stavano proteggendo Maduro. Non è stata una buona mossa", ha detto Trump. Il governo cubano ha comunicato domenica su Facebook che 32 suoi cittadini sono stati uccisi durante l'operazione "in azioni di combattimento, svolgendo missioni per conto delle Forze Armate Rivoluzionarie e del Ministero dell'Interno, su richiesta delle controparti del paese sudamericano". Sarebbe la prima volta in decenni che i due ex nemici della Guerra Fredda si scontrano in combattimento.

La situazione interna di Cuba è sempre più difficile. Le brigate di medici cubani inviati all'estero rappresentavano quasi 10 miliardi di euro di entrate da esportazioni nel 2014, contro 5 miliardi nel 2022. Le entrate legate al turismo sono state divise per tre dall'inizio della crisi del Covid-19. L'industria dello zucchero, che era l'agroindustria storica dell'isola, è crollata. Le persone fanno code per ore o anche giorni per ottenere gli articoli più basilari come il carburante da cucina o il latte, e sopportano blackout che rovinano quel poco cibo che hanno quando i frigoriferi si spengono.

A questo si aggiunge una contestazione sociale che si è espressa durante le manifestazioni dell'11 luglio 2021. "La perdita di legitimità del regime è incontestabile, e riguarda prima di tutto Raúl Castro, il fratello di Fidel Castro, presidente tra il 2008 e il 2018 e oggi deputato, iniziatore a partire dal 2011 di una riforma orientata verso l'economia di mercato, ma con il mantenimento di un potere autoritario, seguendo il modello del Vietnam", aggiunge Habel.

Documenti segreti rivelati dal giornale El Nuevo Herald nell'agosto 2025 hanno confermato l'importanza del conglomerato Gaesa, diretto da alti ufficiali militari, nell'economia cubana. Gaesa controlla gran parte del turismo, la maggioranza delle stazioni di servizio e dei supermercati dell'isola, i trasferimenti di denaro e gli uffici di cambio. Cimex, la sua struttura più importante, genera circa il 40% delle entrate annuali del gruppo. Gaviota, la sua impresa turistica che gestisce il 55% delle camere d'albergo dell'isola, disponeva nel 2024 di una riserva di 4,3 miliardi di dollari. "Gaesa è odiato dalla popolazione, perché i militari hanno deciso da soli investimenti nel turismo, a scapito dell'agricoltura, dell'energia e dei servizi sociali, che erano un pilastro fondamentale del progetto politico cubano", spiega Habel.

Il rinvio del nono congresso del Partito comunista di Cuba, previsto per aprile 2025, è secondo gli specialisti il segno che non è stata trovata un'intesa tra le tre tendenze che si affrontano all'interno dell'intellighenzia dell'Avana: una che sostiene il modello attuale copiato sul vietnamita, un'altra che difende un'apertura politica ed economica completa, e una terza, più a sinistra, che mette in discussione questa visione strettamente economica e chiede il mantenimento delle conquiste sociali della rivoluzione.

L'idea di un intervento americano a Cuba rimane profondamente impopolare, anche tra i cubani che vogliono un cambiamento. "Non ci piace essere intimiditi e non ci piace da persone come Rubio", ha detto Carlos Alzugaray, che ha servito il governo di Castro come diplomatico cubano fino al pensionamento nel 1996. "La maggior parte della gente qui vuole il cambiamento, ma vuole un cambiamento qui, non imposto dall'esterno". La storia tra i due vicini è lunga e conflittuale, ben ricordata sull'isola. Cuba si trovò in bancarotta dopo la guerra di indipendenza dalla Spagna nel XIX secolo. Allora le truppe americane, guidate da Theodore Roosevelt, intervennero, spingendo da parte i leader dell'indipendenza cubana. La successiva presa di controllo commerciale dell'isola portò alla rivoluzione di Castro del 1959.

Venerdì il presidente cubano Miguel Díaz-Canel ha riconosciuto la responsabilità del governo nelle difficoltà dell'isola, un mea culpa raro se non inedito. La nuova configurazione geopolitica di L'Avana, con la possibile perdita di Caracas, potrebbe rimescolare le carte interne al regime.