Come Vance ha salvato l'alleanza tra Trump e Musk

La primavera scorsa Elon Musk ha annunciato l'intenzione di fondare un nuovo partito politico, trasformando una tensione sotterranea in una guerra aperta contro il movimento MAGA. Come spiega il Washington Post, JD Vance si è trovato a lavorare instancabilmente al telefono per spegnere quella che rischiava di diventare una ribellione devastante. Il vicepresidente temeva che un terzo partito potesse danneggiare i repubblicani nelle elezioni di medio termine del 2026 e oltre, secondo due persone a conoscenza del suo pensiero che hanno parlato a condizione di anonimato.

La rottura tra il presidente Donald Trump e il suo sostenitore miliardario era maturata dopo mesi di frizioni. Il programma radicale di taglio dei costi governativi guidato da Musk, lo U.S. DOGE Service, insieme alle sue critiche pubbliche al presidente sui social media, avevano logorato il rapporto. Vance aveva già fatto appello direttamente a Musk, ma questa volta ha sollecitato gli alleati del miliardario a convincerlo ad abbandonare i piani per il nuovo partito. Il vicepresidente ha poi fatto pressioni personali sui legislatori per sostenere il ripristino della nomina di Jared Isaacman, amico di Musk, alla guida della NASA, l'agenzia che finanzia la compagnia di esplorazione spaziale di Musk, la SpaceX.

L'offensiva prolungata di Vance e di altri funzionari della Casa Bianca, i cui dettagli non erano stati riportati in precedenza, ha funzionato. Dopo aver abbandonato il progetto del terzo partito, Musk è ricomparso alla Casa Bianca a novembre, partecipando a una cena per il principe ereditario Mohammed bin Salman dell'Arabia Saudita. L'uccisione dell'attivista conservatore Charlie Kirk ha spinto Musk a sostenere le campagne repubblicane per le elezioni di medio termine, ha detto una persona direttamente a conoscenza della sua operazione politica. In privato, Musk sta valutando di riorganizzare le sue donazioni finanziando gruppi esistenti piuttosto che gestire il proprio super PAC.

Ma sebbene Trump e Musk siano di nuovo in buoni rapporti, la tregua è fragile, dicono gli alleati di entrambi. L'articolo del Washington Post si basa su interviste con più di una dozzina di persone a conoscenza del rapporto tra Musk e la Casa Bianca e dell'influenza in corso del DOGE, la maggior parte delle quali ha parlato a condizione di anonimato.

La riconciliazione offre uno sguardo sulla fase successiva di questa singolare partnership politica, che comporta rischi e vantaggi per tutti i soggetti coinvolti. Musk e Trump hanno costruito il loro rapporto attorno a obiettivi condivisi: vincere le elezioni e ridurre quella che consideravano una spesa governativa eccessiva. Ma c'erano profonde lacune nella loro comprensione reciproca, hanno detto sei persone. Lo staff di Trump è rimasto sorpreso dalla velocità e dalla sfrontatezza con cui Musk si è inserito nel governo, prendendo il controllo di sistemi informatici e server di posta elettronica per sradicare rapidamente le agenzie federali, dai suoi interventi per smantellare l'U.S. Agency for International Development alla sua disponibilità ad attaccare chiunque, compresi i membri del gabinetto.

Anche se Musk è imprevedibile, è anche un alleato formidabile. Con le sue risorse quasi illimitate e il suo impareggiabile megafono digitale, potrebbe rivelarsi una risorsa potente per il movimento MAGA una volta che Trump lascerà la scena. Vance in particolare ha da guadagnarci. Anche se la rottura tra Trump e Musk ha dominato i titoli dei giornali, il ruolo di Vance nella riunione evidenzia il suo rapporto personale con il miliardario. Parla regolarmente con Musk, che vede Vance come un candidato credibile per il 2028, secondo una delle persone intervistate. Musk e Vance, ex investitore della Silicon Valley, condividono non solo una visione del mondo intrisa di tecnologia, ma anche un gusto per la performance online, specialmente sulla piattaforma di social media di Musk, X, dove Vance ha abbracciato uno stile tagliente che può rispecchiare il gusto di Musk per la provocazione.

Tuttavia Vance, che è stato perseguitato da critiche risalenti alla sua campagna per il Senato del 2021 secondo cui i suoi stretti legami con i miliardari minano le sue credenziali populiste, potrebbe dover procedere con cautela. I legami con un miliardario della tecnologia della statura di Musk comportano rischi politici in un momento in cui lo scetticismo verso la Silicon Valley è profondo tra molti americani e persino all'interno del movimento MAGA. E i consiglieri di Trump e Vance capiscono che il sostegno di Musk comporta problemi oltre le solite richieste dei grandi donatori, con Musk desideroso a volte di comandare i riflettori e guidare le politiche verso la sua visione del mondo.

Oscar Brock, membro del Comitato Nazionale Repubblicano del Tennessee, ha espresso la complessità della situazione: "Ovviamente ci piacerebbe vederlo contribuire generosamente. Ma porta con sé molta attenzione mediatica, e quindi vogliamo essere sicuri che stia diffondendo il messaggio giusto. Non vogliamo che prenda posizione su questioni che non sono allineate con il partito in questo momento". Una persona a conoscenza dell'operazione politica di Musk ha riassunto: "Gli piace quel ruolo di chi fa i re. Parte dell'essere chi fa i re è assicurarsi che tutti nel mondo sappiano che sei il re".

La crisi è maturata dopo che Musk ha lavorato intensamente nei primi mesi dell'amministrazione. Subito dopo la vittoria di Trump, Musk, che ha investito oltre 288 milioni di dollari per eleggere candidati repubblicani durante il ciclo elettorale del 2024, ha iniziato a trascorrere le sue giornate a Palm Beach, in Florida. Il miliardario girava per Mar-a-Lago, definendosi il primo amico mentre pianificava il futuro Dipartimento dell'Efficienza Governativa, uno sforzo che Trump ha salutato come un potenziale "Progetto Manhattan del nostro tempo".

Il gruppo esterno sarebbe stato gestito da Musk e dall'imprenditore biotecnologico Vivek Ramaswamy e avrebbe riferito a Russell Vought, un funzionario della Casa Bianca che da tempo sosteneva tagli radicali al governo. Il DOGE era il culmine di un ethos che Musk aveva portato nelle sue aziende, dove aveva tagliato rapidamente un gran numero di dipendenti, a volte raggiungendo obiettivi estremamente ambiziosi mentre affrontava cause legali e aggirava le protezioni normative.

Nonostante questo curriculum, gli operatori esperti a Washington erano scettici sul fatto che il DOGE potesse avere lo stesso effetto distruttivo, presumendo che Musk sarebbe stato intralciato da processi burocratici e burocrazia. Si sbagliavano. Subito dopo l'inaugurazione, il DOGE ha iniziato uno spazzamento senza precedenti attraverso le agenzie federali, riducendo la forza lavoro, aspirando dati e smantellando intere organizzazioni. Si è rivolto a metodi creativi: per terminare alcune sovvenzioni federali, ha interrotto i pagamenti in uscita. A febbraio, Musk ha brandito una motosega alla Conservative Political Action Conference per vantarsi della sua strategia di riduzione dei costi.

Ma il lavoro dell'amministratore delegato di Tesla si è rivelato profondamente impopolare e il prezzo delle azioni dell'azienda è crollato tra le proteste davanti ai suoi showroom di auto. Lo stile aggressivo di Musk ha alienato chi gli stava intorno, compresi alcuni dei suoi reclutati per il DOGE, che pensavano fosse andato troppo oltre, in particolare nel violare le politiche sull'estrazione e la manipolazione delle informazioni governative. I suoi sforzi per convincere il Congresso a emanare una legislazione a sostegno dei suoi cambiamenti sono stati in gran parte respinti.

Ha scontrato ripetutamente con funzionari dell'amministrazione, alcuni dei quali si sono risentiti del fatto che Musk prendesse il comando delle decisioni sul personale e di altre questioni all'interno delle loro agenzie. Quando ha lasciato la Casa Bianca alla fine di maggio, le dispute private di Musk con funzionari dell'amministrazione erano filtrate in pubblico, con una lista di avversari che includeva il segretario al Tesoro Scott Bessent, il segretario di Stato Marco Rubio, il segretario ai Trasporti Sean P. Duffy, il consigliere commerciale Peter Navarro e l'assistente della Casa Bianca Sergio Gor.

La dinamica con Gor si sarebbe rivelata la più problematica. Nell'ultimo giorno di Musk come dipendente speciale del governo, Gor, coinvolto in questioni di personale, ha fornito a Trump delle stampe che mostravano che Jared Isaacman, un miliardario con legami con SpaceX che Musk aveva spinto per guidare la NASA, aveva donato ai democratici. Gor sapeva che Trump era sensibile alle assunzioni di persone che non condividevano la sua ideologia politica. Trump ha ritirato la nomina di Isaacman, annunciando la decisione in un post sabato sera su Truth Social. Tre giorni dopo, Musk ha inveito su X contro la legislazione fiscale e sull'immigrazione del presidente, la One Big Beautiful Bill.

In privato, sia Wiles che Vance hanno iniziato a usare canali secondari per comunicare con Musk e ridurre la tensione. Vance e Musk erano amici prima delle elezioni, ma gli uomini erano diventati più vicini da quando il miliardario era venuto a Washington per il DOGE. A febbraio, pochi giorni dopo l'inizio della nuova amministrazione, Vance ha invitato Musk a cena con la sua famiglia all'Osservatorio Navale, e i due hanno parlato più volte a settimana nei mesi successivi. Avevano amici comuni nella Silicon Valley, tra cui David Sacks, zar dell'intelligenza artificiale della Casa Bianca, che aveva presentato gli uomini anni prima. Musk aveva anche fatto pressioni su Trump per scegliere Vance come suo vice, hanno detto tre persone.

Ma Musk non si è fermato. A giugno ha accusato Trump su X di essere nei file relativi al defunto criminale sessuale Jeffrey Epstein. A luglio, quando il disegno di legge di Trump sembrava diretto all'approvazione, Musk ha detto che avrebbe avviato un nuovo partito politico "per restituirti la tua libertà". Ha chiamato la sua nuova impresa "America Party". La dichiarazione del terzo partito ha inviato onde d'urto nel mondo MAGA. Il finanziamento di Musk di un partito rivale del GOP avrebbe potuto frammentare la base, temevano i funzionari della Casa Bianca, consegnando vittorie ai democratici.

Vance ha iniziato a fare telefonate a persone nella cerchia di Musk nel tentativo di convincerlo a rinunciare ai piani. Anche Sacks è intervenuto, condividendo con Musk la sua opinione che una divisione tra le due figure più importanti della destra era dannosa per il paese. Ma gli associati di Musk dicono che non fa minacce vuote. Tuttavia, alcuni fattori hanno alterato i piani di Musk. Gli operatori politici nella sua orbita erano riluttanti a iniziare a lavorare su un terzo partito, uno sforzo che vedevano come improbabile avere successo e che avrebbe potuto sabotare le loro carriere, che, a differenza di quella di Musk, erano radicate nel GOP.

Poi all'inizio di settembre Charlie Kirk è stato ucciso durante un'apparizione in un campus universitario dello Utah. Musk si è sentito costretto ad agire. Nel frattempo, la Casa Bianca ha iniziato a discutere modi per riportare Musk all'ovile. Vance e altri sapevano che una priorità assoluta per Musk era la conferma del suo amico Isaacman come amministratore della NASA. Vance ha spinto perché Isaacman avesse di nuovo la posizione, parlando con i membri pertinenti della Commissione Commercio del Senato per assicurarsi che avesse il sostegno necessario e ricevesse una conferma rapida. Anche Wiles ha lavorato dietro le quinte per far ripristinare la nomina di Isaacman. Poi la Casa Bianca ha riassegnato Gor, il funzionario che era intervenuto contro Isaacman, a un incarico all'estero.

A fine novembre Musk ha riunito ex operativi del DOGE per una sorta di riunione a Bastrop, in Texas, sede della Boring Company e di altre imprese di Musk. Apparendo da uno schermo di videoconferenza, Musk ha previsto l'inizio di un "grande periodo di 12 anni" del secondo mandato di Trump seguito da otto anni di una presidenza Vance, secondo Politico. A Washington le persone discutevano su cosa fosse diventato il DOGE. Scott Kupor, un venture capitalist della Silicon Valley che serve come direttore dell'Ufficio di Gestione del Personale della Casa Bianca, ha detto a Reuters a novembre che il DOGE non esiste più come entità centralizzata, ma ha chiarificato che "i principi del DOGE rimangono vivi e vegeti".

Molte delle assunzioni di Musk per il DOGE si sono radicate in tutto il governo, dove occupano posizioni chiave all'interno delle agenzie federali. Diversi dirigenti della Silicon Valley con stretti legami con Vance, Musk e il DOGE hanno detto che, sebbene il DOGE debba essere valutato in base ai suoi obiettivi finanziari, concentrarsi solo sui dollari risparmiati perde un punto più ampio. Per Musk e il suo vice Steve Davis, il DOGE riguardava principalmente il cambiamento del governo, non la riduzione dei costi. Un'altra persona ha detto che i funzionari dell'amministrazione hanno profondamente frainteso fino a che punto Musk sarebbe arrivato quando ha cercato di distruggere lo "stato profondo". Musk è sostenuto da un coro nella Silicon Valley e tra gli alleati governativi rimasti, che sostengono che il suo sforzo ha raggiunto un obiettivo superiore: riformare fondamentalmente il funzionamento del governo. Lo sforzo ha contribuito a sradicare i tabù a Washington, normalizzando assunzioni e licenziamenti aggressivi, espandendo l'uso di tecnologie non testate e abbassando la resistenza alle startup che cercavano contratti federali.