Come si festeggia il Natale negli Stati Uniti
Le festività americane partono subito dopo il Ringraziamento e trasformano il paese in uno spettacolo di luci, decorazioni e acquisti frenetici fino al 25 dicembre, quando le famiglie si riuniscono per aprire i regali e consumare il pranzo tradizionale.
Negli Stati Uniti il Natale inizia molto presto. La stagione festiva parte ufficialmente il giorno dopo il Ringraziamento, che cade il quarto giovedì di novembre. Il venerdì successivo è il Black Friday, l'evento commerciale più importante dell'anno che segna l'inizio della maratona degli acquisti natalizi.
Le decorazioni rappresentano uno degli aspetti più spettacolari del Natale americano. Case e quartieri si trasformano in veri e propri spettacoli luminosi con migliaia di luci colorate, renne gonfiabili, pupazzi di neve e statue di Babbo Natale. Alcune comunità organizzano competizioni amichevoli che spingono i residenti a creare allestimenti sempre più elaborati, con luci sincronizzate e figure animate che attirano visitatori da lontano. Secondo un sondaggio del 2024, il 77% degli americani allestisce un albero di Natale, con una netta preferenza per gli alberi artificiali con luci colorate (39%), seguiti dagli alberi artificiali con luci bianche (25%) e dagli alberi veri.
La tradizione dell'albero di Natale si è diffusa negli Stati Uniti nell'Ottocento. Il primo albero alla Casa Bianca fu allestito nel 1856 durante la presidenza di Franklin Pierce, mentre le prime luci elettriche su un albero presidenziale risalgono al 1895 con Grover Cleveland. L'albero sul prato della Casa Bianca divenne una tradizione annuale dal 1923 con Calvin Coolidge. Città come San Diego, Pasadena, New York e Boston iniziarono a installare alberi pubblici illuminati nei primi decenni del Novecento. L'albero del Rockefeller Center a New York è oggi uno dei simboli più iconici del Natale americano.
Babbo Natale domina incontrastato le festività. La sua figura è onnipresente: i bambini lo incontrano nei centri commerciali, dove possono sedersi sulle sue ginocchia e raccontargli cosa desiderano ricevere in dono. Scrivono lettere indirizzate al Polo Nord e la sera della Vigilia lasciano latte e biscotti per Babbo Natale, insieme a carote per le sue renne. La storia di Babbo Natale che vola nel cielo con la sua slitta trainata da renne, guidata dal famoso Rudolph dal naso rosso, è conosciuta da ogni bambino americano. Alcuni luoghi offrono esperienze immersive come i "villaggi di Babbo Natale", repliche del laboratorio del Polo Nord dove i bambini possono vivere la magia natalizia.
Il 25 dicembre è il giorno centrale delle celebrazioni americane. La mattina inizia con l'apertura dei regali che Babbo Natale ha lasciato sotto l'albero durante la notte. Le famiglie si riuniscono e la giornata culmina con un grande pranzo festivo. Il menù tradizionale varia da Stato a Stato, ma include spesso tacchino o prosciutto arrosto come portata principale, accompagnati da contorni come purè di patate, patate dolci e casseruola di fagiolini. I dolci tipici comprendono torta di noci pecan, biscotti natalizi decorati e, in alcune famiglie, torta di zucca. L'eggnog, una bevanda cremosa a base di latte, uova, spezie e rum, è considerato il drink natalizio per eccellenza e la sua versione con rum risale all'epoca coloniale.
Le tradizioni natalizie americane includono molte attività che coinvolgono famiglie e amici. Costruire e decorare casette di pan di zenzero con glassa, confetti e caramelle è un passatempo popolare. Gli scambi di regali tra colleghi e amici seguono formule come il "Secret Santa", dove ogni persona sceglie a caso un nome e compra un regalo in segreto per quella persona, o il "White Elephant", uno scambio più giocoso di regali insoliti. Le famiglie decorano biscotti natalizi usando formine per creare forme festive come alberi, stelle e corone.
I canti natalizi fanno parte della tradizione, anche se la pratica di andare di porta in porta a cantare (caroling) è meno diffusa oggi rispetto al passato. Tuttavia, la musica natalizia pervade ogni spazio pubblico durante le festività. Secondo un sondaggio, il 89% delle persone ascolta musica natalizia, con il 20% che inizia subito dopo il Ringraziamento e il 18% nella prima settimana di dicembre. Guardare film natalizi è diventata un'altra tradizione molto amata: l'86% degli americani guarda film a tema natalizio durante le festività.
L'aspetto religioso del Natale ha subito cambiamenti significativi. Un sondaggio Gallup di dicembre 2024 mostra che il 90% degli americani celebra il Natale, ma solo il 58% lo considera una festività fortemente religiosa. Le tradizioni secolari dominano: il 96% scambia regali e il 95% si riunisce con familiari e amici, mentre solo il 47% partecipa a funzioni religiose la Vigilia o il giorno di Natale, in calo di 17 punti percentuali rispetto al 2010. Anche l'esposizione di presepi o decorazioni religiose è diminuita al 54%. Per molti americani il Natale è diventato principalmente un'occasione sociale incentrata su incontri, festeggiamenti e regali.
Alcune tradizioni natalizie sono particolarmente americane. Dal 1966 molte famiglie guardano in televisione il ceppo natalizio che brucia nel camino, una trasmissione continua che oggi è disponibile su piattaforme come Netflix e YouTube. In città come San Francisco si svolge il SantaCon, dove centinaia o migliaia di persone si vestono da Babbo Natale o con altri costumi natalizi e sfilano per le strade. I mercatini natalizi, ispirati alle tradizioni europee, sono diventati popolari in molte città americane, offrendo artigianato, dolciumi stagionali e intrattenimento all'aperto.
Destinazioni come New York diventano particolarmente magiche durante le festività. L'albero del Rockefeller Center, le vetrine decorate dei grandi magazzini come Macy's, le piste di pattinaggio e spettacoli come il Christmas Spectacular al Radio City Music Hall attirano milioni di visitatori. Altre città come Leavenworth nello stato di Washington si trasformano in villaggi natalizi a tema, mentre Bethlehem in Pennsylvania, conosciuta come la "città del Natale", ospita mercatini in stile europeo e rappresentazioni dal vivo della natività.
La commercializzazione del Natale è innegabile negli Stati Uniti, con miliardi di dollari spesi ogni anno in regali, decorazioni e cibo. Eppure dietro lo sfarzo e il consumismo rimane una festa che unisce le famiglie, crea ricordi e porta gioia a milioni di persone. Il Natale americano è uno spettacolo di luci e tradizioni che riflette il carattere di una nazione multiculturale e dinamica, dove il vecchio e il nuovo convivono in un'atmosfera di festa condivisa.
La redazione vi augura un buon Natale e buone feste a tutti i lettori. Per domani e dopodomani non ci saranno aggiornamenti, a sabato.
