Come San Francisco sta abbandonando le politiche di sinistra

San Francisco, a lungo simbolo del progressismo americano, sta vivendo una trasformazione politica senza precedenti. Dopo decenni di predominio della sinistra, la città californiana ha virato decisamente verso il centro, con i moderati che hanno vinto elezione dopo elezione negli ultimi cinque anni, sostenuti dai miliardi di dollari degli investitori tecnologici della Silicon Valley.

Il cambiamento è tangibile. Daniel Lurie, erede della fortuna miliardaria di Levi Strauss ed ex dirigente di organizzazione non-profit, è diventato sindaco dopo aver investito oltre 9 milioni di dollari del proprio patrimonio familiare nella campagna elettorale. Il suo programma si concentra su misure di austerità, rafforzamento della polizia, rilancio del centro città svuotato dalla pandemia e sostegno all'industria dell'intelligenza artificiale in rapida espansione. Una piattaforma lontana anni luce dalle idee che hanno caratterizzato San Francisco per generazioni.

La città che ha dato i natali al movimento per i diritti LGBTQ+, agli studi etnici nelle scuole e alle protezioni per gli immigrati senza documenti non è più la trendsetter liberale di un tempo. Anche i progressisti locali lo ammettono. "La presa di controllo è classica: San Francisco è il gioiello della corona delle industrie crypto e tech", ha dichiarato Aaron Peskin, ex presidente progressista del Board of Supervisors sconfitto nelle elezioni municipali dello scorso anno. "Vogliono che questa diventi la capitale tech d'élite simbolica del mondo".

Il declino dell'influenza progressista è stato rapido e brutale. Nel 2022 gli elettori hanno rimosso con un referendum il procuratore distrettuale progressista Chesa Boudin e tre membri del consiglio scolastico che avevano spinto per rinominare le scuole pubbliche mentre le aule rimanevano vuote durante la pandemia. I moderati hanno poi conquistato la maggioranza nel Board of Supervisors, riuscendo persino a defenestrare il supervisore socialista Dean Preston in un distretto che include Haight Ashbury, una delle enclavi storicamente più liberali della città.

Gli interessi della Silicon Valley hanno riversato decine di milioni di dollari nelle elezioni di San Francisco negli ultimi cinque anni. In una città di meno di 850.000 abitanti, pochi milioni bastano per saturare le televisioni locali di pubblicità. I messaggi martellanti hanno sottolineato il declino della città durante la pandemia e attribuito ai progressisti la responsabilità della criminalità.

"Quel problema di immagine è stato davvero brutale", ha spiegato Jen Snyder, consulente politico di San Francisco. I progressisti locali attribuiscono il cambiamento politico proprio a questa spesa illimitata degli ultra-ricchi. Chris Larsen, un titano miliardario delle criptovalute che ha investito massicciamente nelle elezioni locali, ha una visione diversa: "A San Francisco si trattava di ripulire il disastro creato dall'estrema sinistra nell'ultimo decennio... Volevamo strade sicure e pulite e riconquistare la nostra reputazione, che penso ora abbiamo in gran parte recuperato".

Nel frattempo, a New York, i progressisti vivono una stagione completamente opposta. Zohran Mamdani, un socialista democratico entrato in carica giovedì, è stato eletto sindaco con promesse di autobus gratuiti, asilo nido gratuito e ampi blocchi degli affitti. La Grande Mela conta attualmente nove legislatori statali socialisti democratici e tre consiglieri comunali della stessa area politica. Il contrasto con San Francisco non potrebbe essere più netto.

Nelle riunioni organizzate da socialisti e altri gruppi progressisti a San Francisco negli ultimi mesi, il parallelo con New York ha dominato gli incontri, suscitando invidia e rabbia. Molti hanno la sensazione che la loro città appartenga ormai alla classe miliardaria. Le differenze tra le due città sono evidenti: New York ha una popolazione dieci volte superiore, è il mercato mediatico più costoso del paese e conta più elettori della classe operaia e di diversa etnia. In un contesto così vasto, secondo i progressisti californiani, la sinistra può sopravvivere e prosperare nonostante la spesa ostile.

Lurie, da quando si è insediato, ha presieduto a un rilancio dell'immagine pubblica della città, promuovendo il calo dei tassi di criminalità e la riduzione degli accampamenti di tende per i senzatetto, tendenze che in realtà erano iniziate molti mesi prima della sua elezione. Il cambiamento è tale che persino alcuni repubblicani stanno riconsiderando se San Francisco sia ancora un bersaglio utile. Steve Hilton, ex conduttore di Fox News e candidato repubblicano al governo dello stato, ha dichiarato di considerare Lurie un amico e ha aggiunto, in un'affermazione che sarebbe stata impensabile per un repubblicano riferita a un sindaco di San Francisco: Lurie offre una nuova direzione "adottando un approccio pragmatico e di buon senso alla risoluzione dei problemi".

Nancy Tung, presidente moderata del Partito Democratico di San Francisco che ha contribuito a guidare la svolta centrista della città, ha sintetizzato così il messaggio emerso dalle urne: "Si può esagerare. Non aspettatevi che gli elettori non se ne accorgano per sempre".