Come Nick Fuentes sta scatenando una guerra civile nella destra americana

Nick Fuentes, 27 anni, fino a quattro anni fa era praticamente invisibile. Bandito da quasi tutti i social media per violazione delle norme sull'incitamento all'odio e per aver incoraggiato l'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. Oggi ha oltre un milione di follower su X, ha registrato un'intervista con Tucker Carlson vista da più di 5 milioni di persone e, come scrive il Washington Post, ora si trova al centro di una battaglia online sul futuro del conservatorismo americano.

Il ritorno di Fuentes ha creato una spaccatura tra gli influencer conservatori. L'uomo ha definito Adolf Hitler "fantastico" e sostiene che immigrati ed "ebraismo organizzato" stiano cospirando per estinguere la razza bianca. Alcuni lo denunciano, altri lo difendono. Per il movimento MAGA del presidente Trump, che ha sempre criticato quella che considera una censura eccessiva, la nuova visibilità di Fuentes pone una domanda scomoda: esiste ancora un limite a ciò che è accettabile?

Fuentes non nasconde le sue posizioni. I suoi follower si chiamano "groypers", dal nome di un meme con una rana che hanno adottato come simbolo. A marzo, nel suo podcast trasmesso sul sito conservatore Rumble, ha riassunto le sue idee: "Gli ebrei controllano la società, le donne devono stare zitte, i neri vanno imprigionati per la maggior parte e vivremmo in paradiso. È così semplice".

L'intervista del 27 ottobre con Carlson è diventata rapidamente uno degli episodi più visti dell'ex conduttore di Fox News su YouTube. Ha provocato reazioni durissime da parte di figure conservatrici importanti come il senatore Ted Cruz e Ben Shapiro, cofondatore di The Daily Wire. "No ai groypers", ha scritto Shapiro su X in un post che è stato condiviso migliaia di volte. "No ai codardi come Tucker Carlson che normalizzano la loro spazzatura".

Altri esponenti conservatori si sono schierati dalla parte di Carlson. Tra questi Kevin Roberts, presidente della Heritage Foundation, che ha criticato la "classe globalista" per aver attaccato l'intervista. Le sue parole hanno gettato il think tank allineato a Trump nel caos. Gruppi ebraici, membri dello staff della Heritage Foundation e altre figure conservatrici hanno accusato Roberts di usare formule che richiamano teorie cospirative antisemite. Roberts ha poi fatto marcia indietro e ha definito Fuentes "una persona malvagia".

La polemica continua a risuonare più di una settimana dopo. Figure dei media conservatori e influencer scelgono da che parte stare o cercano di ricomporre una frattura che minaccia l'unità del Partito Repubblicano. Per ora i massimi funzionari dell'amministrazione Trump restano fuori dalla disputa. Il presidente aveva cenato con Fuentes a Mar-a-Lago nel 2022. Mercoledì il vicepresidente JD Vance ha scritto su X che "le lotte interne sono stupide" e ha invitato i conservatori a "lavorare insieme" per sconfiggere i democratici.

Lo scontro si svolge in un mondo dei media digitali conservatori che è cresciuto enormemente usando video e audio. Gli influencer pubblicano podcast o monologhi che vengono tagliati in brevi clip condivisibili. Questi spezzoni rimbalzano sui social media e innescano dibattiti e risposte a catena.

"Sta ricevendo attenzione da persone che sei mesi fa sarebbero scappate nella direzione opposta", ha detto Jared Holt, ricercatore senior di Open Measures, una piattaforma specializzata in social media ed estremismo online.

Brett Cooper, attrice e commentatrice conservatrice, ha difeso l'intervista di Carlson nel suo show su YouTube. L'episodio si intitolava "Tucker Carlson ha rotto il Partito Repubblicano?". Cooper ha accusato Cruz di ipocrisia per aver definito Fuentes un nazista dopo aver criticato i liberal per l'uso eccessivo di quel termine. Cruz ha risposto duramente: "Non so chi sia questa signora arrabbiata, ma le sfugge una distinzione importante: Fuentes SI DEFINISCE un nazista".

In realtà Fuentes non si è mai definito nazista, anche se ha espresso più volte ammirazione per Hitler. In un'intervista del 2018 ha detto che la sua politica potrebbe essere descritta come nazionalismo bianco, ma ha precisato di preferire non usare quell'etichetta.

Il ritorno di Fuentes online è iniziato quando Elon Musk lo ha riammesso su X nel maggio 2024. Un follower anonimo di Fuentes aveva messo in dubbio l'impegno di Musk per la libertà di parola. "Molto bene, sarà reintegrato, a condizione che non violi la legge", aveva risposto Musk. "È meglio avere gli oppositori di qualsiasi cosa alla luce del sole per confutarli, piuttosto che farli crescere nell'oscurità".

Quella scelta è stata un errore, secondo Daniel Kelley dell'Anti-Defamation League, un'organizzazione ebraica per i diritti civili. "Quando hai persone come Fuentes sulle piattaforme social mainstream, gli dai un megafono per diffondere antisemitismo, negazionismo dell'Olocausto e simili a molte più persone", ha detto Kelley, che dirige il Center for Technology and Society della ADL. "Più persone sentono il tipo di discorsi che fa Fuentes, e questo normalizza quel linguaggio".

Le opinioni di Fuentes sono state criticate da molti su X. Ma sui social media alimentare l'indignazione è spesso una strada verso il successo. Ogni risposta arrabbiata a un post può spingere l'algoritmo a mostrarlo a più persone.

"Possedere i liberal" con battute provocatorie online è da tempo parte della strategia conservatrice mainstream. Ma Fuentes è andato oltre, diventando un problema per i repubblicani con le sue posizioni esplicite a favore della xenofobia e della supremazia del maschio bianco. Le sue provocazioni alimentano una cultura di scontri e smontature che fa girare l'economia dell'attenzione basata sui video. Il suo linguaggio crudo e trasgressivo appare "autentico" ad alcuni giovani uomini delusi che si sono spostati verso Trump nel 2024, ha spiegato Holt.

"Sembra diffusa l'idea che i fan di Nick Fuentes rappresentino una parte della base MAGA abbastanza grande da dover essere almeno presa in considerazione", se non accontentata, ha aggiunto. Holt ha paragonato questa dinamica a come Trump nel 2016 superò i suoi rivali repubblicani con un linguaggio diretto, a volte offensivo, su immigrati, donne e musulmani.

Lo show di Carlson è stata solo una tappa di un tour intenso tra i podcast per Fuentes. Negli ultimi mesi è stato ospite di programmi condotti dal giornalista antiestablishment Glenn Greenwald, dall'imprenditore conservatore Patrick Bet-David e dallo show Red Scare, un tempo legato alla sinistra socialista ma ora più vicino a Trump.

L'ascesa di Fuentes e le divisioni che ha creato rappresentano "un esempio di cosa succede quando le principali piattaforme fanno passi indietro" nell'applicare le regole sulla sicurezza e sul linguaggio, ha detto Kelley della ADL. Fuentes resta sospeso da Facebook di Meta, YouTube di Google e altre piattaforme. Ma secondo Kelley le recenti mosse di queste aziende per allentare alcune restrizioni hanno contribuito a rendere meno scandalose persone come Fuentes.

YouTube, dove secondo Pew Research oltre il 40 percento degli americani tra i 18 e i 29 anni si informa regolarmente, ha annunciato a settembre che permetterà il ritorno sulla piattaforma ad alcuni creatori precedentemente banditi. L'azienda ha rifiutato di dire venerdì se Fuentes sarà tra questi.