Come Israele ha ucciso Khamenei: anni di spionaggio, telecamere hackerate e una fonte della CIA

Israele spiava le telecamere del traffico di Teheran da anni. Era uno dei tanti strumenti di un'operazione di intelligence senza precedenti che ha portato, sabato, all'uccisione dell'ayatollah Ali Khamenei in un attacco aereo sul suo compound vicino a Pasteur Street, nella capitale iraniana. A ricostruire i dettagli dell'operazione è il Financial Times, che ha intervistato più di una decina di funzionari dei servizi segreti israeliani, in servizio e in pensione.

Quasi tutte le telecamere del traffico di Teheran erano state hackerate, con le immagini cifrate e trasmesse a server in Israele, secondo due fonti a conoscenza della situazione. Una telecamera in particolare offriva un'angolatura preziosa: permetteva di osservare dove le guardie del corpo e gli autisti di Khamenei parcheggiavano le loro auto private, rivelando dettagli sulla routine di uno dei compound più sorvegliati al mondo. Gli algoritmi elaboravano queste informazioni per costruire i cosiddetti "pattern di vita", ossia profili dettagliati dei membri della scorta che includevano indirizzi, orari di servizio, percorsi abituali e, soprattutto, a quale dirigente fossero assegnati.

Questo flusso di dati era solo uno dei centinaia di canali di intelligence attivi. La Unit 8200, il corpo israeliano specializzato in intercettazioni elettroniche, aveva penetrato in profondità le reti di comunicazione iraniane. Tra le capacità dimostrate nell'operazione, Israele era riuscita a disattivare singoli componenti di circa una dozzina di ripetitori telefonici nei pressi del compound, rendendo i telefoni irreperibili e impedendo alla scorta di ricevere eventuali avvertimenti.

"Conoscevamo Teheran come conosciamo Gerusalemme", ha dichiarato un funzionario dell'intelligence israeliana al Financial Times. "E quando conosci un posto come la strada in cui sei cresciuto, noti subito qualcosa fuori posto."

L'immagine d'intelligence era il risultato di anni di raccolta dati, arricchita dall'analisi delle reti sociali, un metodo matematico che permette di elaborare miliardi di dati per individuare centri di potere e nuovi obiettivi da sorvegliare. "Nell'intelligence israeliana, l'identificazione dei bersagli è la questione tattica più essenziale", ha spiegato al Financial Times Itai Shapira, generale di brigata della riserva militare israeliana con venticinque anni di esperienza nella direzione dell'intelligence. "Se il decisore stabilisce che qualcuno deve essere eliminato, la cultura israeliana è: 'Forniremo l'intelligence per colpirlo'."

Quando la Cia e Israele hanno accertato che Khamenei avrebbe tenuto una riunione sabato mattina con la sua dirigenza nel compound di Teheran, l'occasione si è rivelata particolarmente favorevole. I servizi segreti hanno valutato che individuare quei funzionari dopo l'inizio di una guerra aperta sarebbe stato molto più difficile, poiché gli iraniani avrebbero rapidamente adottato misure evasive, incluso il trasferimento in bunker sotterranei resistenti ai bombardamenti.

A differenza del leader di Hezbollah Hassan Nasrallah, che aveva trascorso anni nascosto in bunker sotterranei sfuggendo a diversi tentativi di eliminazione prima di essere ucciso nel settembre 2024 a Beirut, Khamenei non viveva in clandestinità. Aveva anzi parlato pubblicamente della possibilità di essere ucciso, definendo la propria vita irrilevante rispetto al destino della Repubblica islamica. Secondo alcuni esperti di Iran citati dal Financial Times, la guida suprema si aspettava di essere martirizzata. Tuttavia, durante il periodo di guerra aveva preso alcune precauzioni. "Era insolito che non fosse nel suo bunker, ne aveva due, e se ci fosse stato, Israele non sarebbe riuscita a raggiungerlo con le bombe a disposizione", ha dichiarato una fonte al Financial Times.

Per quanto riguarda la conferma della sua presenza, Israele disponeva di segnali provenienti dalle reti di sorveglianza, incluse le telecamere hackerate e le reti telefoniche infiltrate, che indicavano come la riunione fosse in programma e i funzionari si stessero recando al compound. Ma gli americani avevano qualcosa di più concreto: una fonte umana, secondo due persone a conoscenza della situazione. La Cia ha rifiutato di commentare.

Venerdì alle 15.38, ora della costa est degli Stati Uniti, il presidente Donald Trump, a bordo dell'Air Force One diretto in Texas, ha dato il via libera all'Operazione Epic Fury, i raid guidati dagli Stati Uniti contro l'Iran. I militari americani hanno aperto la strada ai caccia israeliani con attacchi informatici che, secondo il generale Dan Caine, presidente del Comitato dei capi di stato maggiore congiunti, hanno "disturbato, degradato e accecato la capacità dell'Iran di vedere, comunicare e rispondere". Caine ha precisato che il colpo al compound è avvenuto di giorno sulla base di un "evento scatenante" che le forze di difesa israeliane hanno potuto realizzare grazie all'intelligence americana. I caccia israeliani, in volo da ore per essere puntuali sul bersaglio, hanno lanciato fino a trenta munizioni di precisione sul complesso di Khamenei, secondo un ex alto funzionario dell'intelligence israeliana. Gli iraniani erano riuniti per la colazione quando sono stati uccisi, ha dichiarato Trump alla rete televisiva Fox News.

Per colpire il bersaglio, Israele ha usato il missile Sparrow, varianti del quale sono in grado di centrare un obiettivo delle dimensioni di un tavolo da pranzo da oltre mille chilometri di distanza, ben al di fuori della portata dei sistemi di difesa aerea iraniani.

Il successo dell'operazione è il risultato di due eventi separati, distanti più di vent'anni, ha spiegato al Financial Times Sima Shine, ex funzionaria del Mossad specializzata sull'Iran. Il primo risale al 2001, quando l'allora primo ministro Ariel Sharon diede al capo del Mossad, Meir Dagan, un'indicazione precisa: fare dell'Iran la priorità assoluta dell'agenzia. "Da allora, quello è il bersaglio", ha detto Shine. Il secondo evento è stato l'attacco del 7 ottobre 2023 da parte di Hamas, sostenuto secondo Israele dall'Iran, che ha spinto lo Stato ebraico ad abbattere un tabù secolare: quello di uccidere capi di stato stranieri anche in tempo di guerra.

Shine ha però messo in guardia dal fascino dei successi dell'intelligence. La serie di colpi messi a segno da Israele, tra cui l'assassinio del leader di Hamas Ismail Haniyeh a Teheran nel 2024 e un progetto clandestino da 300 milioni di dollari per sabotare migliaia di cercapersone e radio di Hezbollah, ha una forza seduttiva. "In ebraico si dice: 'Con il cibo viene l'appetito'", ha dichiarato Shine al Financial Times. "In altre parole, più hai, più vuoi."