Gli Stati Uniti bombardano Caracas

Gli Stati Uniti hanno condotto attacchi militari contro il Venezuela nella notte tra venerdì e sabato, colpendo installazioni militari nella capitale Caracas e in altri stati del paese. Funzionari americani hanno confermato a CBS News che il presidente Trump ha ordinato i bombardamenti, che rappresentano la più grave escalation nella campagna di pressione contro il regime di Nicolás Maduro.

Le prime esplosioni sono state registrate intorno all'una e cinquanta del mattino ora locale (le sette e cinquanta in Italia) a Caracas. Testimoni hanno riferito di deflagrazioni "assordanti" e del passaggio di aerei sulla città. Fumo è stato osservato presso la base aerea di La Carlota, nella zona est della capitale, con uno degli hangar della struttura militare in fiamme. Esplosioni hanno colpito anche Fuerte Tiuna, il principale complesso militare di Caracas che ospita il quartier generale delle forze armate e alti funzionari del governo. Residenti in diverse parti della città hanno segnalato interruzioni di corrente elettrica.

Secondo un portavoce dell'opposizione venezuelana intervistato da CBS News, tra gli obiettivi colpiti ci sono stati la base di Fuerte Tiuna, la base aerea di La Carlota, un'antenna di segnale a El Volcán e il porto di La Guaira sulla costa caraibica. Esplosioni sono state riportate anche fuori dalla capitale: una deflagrazione massiccia ha colpito l'aeroporto di Higuerote, nello stato di Miranda, con esplosioni secondarie e incendi. Attacchi sarebbero stati diretti anche contro la base aerea El Libertador a Maracay, sede del comando dell'aeronautica militare.

Il governo venezuelano ha reagito con una denuncia formale. In un comunicato ufficiale, Caracas ha accusato gli Stati Uniti di aver condotto una "gravissima aggressione militare" contro obiettivi civili e militari nella capitale e negli stati di Miranda, Aragua e La Guaira. Il presidente Maduro ha firmato un decreto che dichiara "uno stato di turbamento esterno" su tutto il territorio nazionale e ha ordinato l'implementazione di tutti i piani di difesa nazionale. Il comunicato afferma che gli attacchi mirano a "impadronirsi delle risorse strategiche del Venezuela, in particolare petrolio e minerali" e a "rompere con la forza l'indipendenza politica della nazione". Il governo ha esortato "tutte le forze sociali e politiche del paese ad attivare i piani di mobilitazione e condannare questo attacco imperialista".

La reazione internazionale è stata immediata. Il presidente colombiano Gustavo Petro, critico dell'amministrazione Trump, ha scritto sui social media: "In questo momento stanno bombardando Caracas. Allerta a tutto il mondo, hanno attaccato il Venezuela. Stanno bombardando con missili". Petro ha chiesto una riunione immediata delle Nazioni Unite e dell'Organizzazione degli Stati Americani. Il presidente cubano Miguel Díaz-Canel ha definito l'operazione un "attacco criminale" da parte degli Stati Uniti e ha chiesto una condanna urgente da parte della comunità internazionale contro quello che ha definito "terrorismo di stato contro il coraggioso popolo venezuelano".

L'aviazione civile americana ha emesso un avviso che vieta tutti i voli commerciali statunitensi nello spazio aereo venezuelano per ventitré ore a partire dalle due del mattino di sabato ora locale, citando "rischi per la sicurezza dei voli associati a un'attività militare in corso". Il Pentagono e il comando militare americano hanno rimandato tutte le richieste di commento alla Casa Bianca, che si è rifiutata di commentare. Una portavoce del comando militare a Washington aveva inizialmente solo riconosciuto i rapporti sulle esplosioni senza confermare un ruolo americano.

Secondo fonti citate da CBS News, Trump aveva dato il via libera ai militari per condurre attacchi terrestri in Venezuela diversi giorni prima dell'operazione effettiva. Funzionari militari avevano discusso di condurre la missione il giorno di Natale, ma attacchi aerei americani contro obiettivi dell'ISIS in Nigeria avevano avuto la precedenza. Nei giorni successivi le condizioni meteorologiche avevano ritardato l'operazione, con i militari americani in attesa di condizioni vantaggiose per il successo della missione.

Gli attacchi arrivano dopo mesi di crescente pressione militare ed economica da parte dell'amministrazione Trump. Da fine agosto il Pentagono ha ammassato truppe, aerei e navi da guerra nei Caraibi. Circa quindicimila soldati americani sono attualmente dispiegati nella regione. Undici navi navali si trovano nel Mar dei Caraibi, tra cui la USS Gerald R. Ford, la portaerei più avanzata al mondo, accompagnata da cinque cacciatorpediniere lanciamissili guidati, due incrociatori lanciamissili, una nave d'assalto anfibio e due navi da trasporto anfibio. Decine di caccia americani sono di stanza a Porto Rico, insieme ad aerei progettati per trasportare forze speciali, tra cui CV-22 Osprey e aerei cargo C-17.

Da settembre le forze militari statunitensi hanno attaccato più di trenta imbarcazioni che secondo funzionari americani trasportavano droga, uccidendo oltre centodieci persone nel Mar dei Caraibi e nell'Oceano Pacifico orientale. Il primo di questi attacchi, il 2 settembre, ha suscitato polemiche quando è emerso che i militari avevano lanciato un attacco di follow-up dopo aver avvistato due sopravvissuti. Critici al Congresso hanno chiesto un'indagine per stabilire se questo costituisca un crimine di guerra.

Nelle settimane recenti Washington ha intensificato ulteriormente la pressione. Il 10 dicembre gli Stati Uniti hanno sequestrato una petroliera chiamata The Skipper al largo delle coste venezuelane. La procuratrice generale Pam Bondi ha pubblicato un video dell'operazione su X, mostrando personale armato che scendeva sul ponte della nave da un elicottero. Meno di una settimana dopo, Trump ha annunciato un "blocco totale e completo" delle petroliere sanzionate in entrata e in uscita dal Venezuela. Gli Stati Uniti hanno poi sequestrato una seconda petroliera il 20 dicembre e hanno inseguito una terza nave che si è rifiutata di farsi abbordare ed è fuggita. A fine dicembre Trump ha dichiarato che le forze americane avevano "distrutto" una "grande struttura" legata al traffico di droga, descrivendola come "l'area portuale dove caricano le barche con la droga", nel primo attacco diretto noto contro obiettivi terrestri nel paese sudamericano. Il presidente ha anche autorizzato la Central Intelligence Agency a condurre operazioni coperte in Venezuela.

L'amministrazione Trump accusa Maduro di essere a capo di un'organizzazione di narcotrafficanti che sta inondando gli Stati Uniti di droga illecita. Il governo americano ha ufficialmente designato due gruppi come organizzazioni terroristiche internazionali che sostiene siano legati al regime di Maduro: il Cartel de los Soles e la gang Tren de Aragua, accusati di traffico internazionale di droga e attacchi violenti. Alcuni esperti hanno però messo in dubbio queste designazioni. Analisti affermano che il Cartel de los Soles non è un'organizzazione singola, ma si riferisce piuttosto a elementi all'interno del governo venezuelano accusati di colludere con i cartelli della droga. Maduro e diversi dei suoi luogotenenti sono stati incriminati in un tribunale federale americano nel 2020 per narcoterrorismo e traffico di droga, accuse che lui nega. Lo scorso anno l'amministrazione Trump ha raddoppiato la taglia per l'arresto di Maduro portandola a cinquanta milioni di dollari.

Un ampio numero di esperti sull'uso della forza letale ha affermato che gli attacchi contro le imbarcazioni costituiscono uccisioni extragiudiziali illegali, ma l'amministrazione Trump ha sostenuto che sono coerenti con le leggi di guerra perché gli Stati Uniti sono impegnati in un conflitto armato con i cartelli della droga. Trump ha ripetutamente minacciato nelle ultime settimane di passare dagli attacchi in mare agli attacchi terrestri. Il 2 dicembre aveva detto ai giornalisti: "Inizieremo a fare quegli attacchi anche sulla terraferma. La terraferma è molto più facile. Conosciamo le rotte che prendono. Sappiamo tutto di loro. Sappiamo dove vivono. Sappiamo dove vivono quelli cattivi. E lo inizieremo molto presto". Il 22 dicembre aveva dichiarato che sarebbe stato "intelligente" da parte di Maduro lasciare il potere, ma che "dipende da lui cosa vuole fare". La capo di gabinetto della Casa Bianca Susie Wiles era stata più diretta sulle intenzioni del presidente, dicendo a Vanity Fair a novembre: "Vuole continuare a far saltare in aria le barche finché Maduro non si arrende".

Pochi giorni prima degli attacchi, in un'intervista alla televisione di stato venezuelana giovedì, Maduro aveva detto di essere aperto a colloqui con gli Stati Uniti sul traffico di droga, il petrolio e le questioni migratorie "ovunque vogliano e quando vogliano". Maduro, che guida il Venezuela dal 2013, ha mantenuto la sua presa sul potere nonostante le elezioni contestate del 2024. Il governo venezuelano ha dichiarato Maduro vincitore, un risultato denunciato dai leader dell'opposizione e dagli osservatori internazionali che hanno accusato il regime di aver rubato voti. Gli Stati Uniti hanno riconosciuto il candidato dell'opposizione Edmundo González come vincitore e hanno imposto sanzioni ai funzionari elettorali per aver presumibilmente truccato il risultato. Nonostante le proteste globali, Maduro ha prestato giuramento per il suo terzo mandato a gennaio.

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