Chi è il prossimo sindaco di New York

Zohran Mamdani ha vinto martedì le elezioni per diventare il 111° sindaco di New York. A 34 anni, sarà il primo cittadino più giovane della città da oltre un secolo, il primo musulmano e il primo sud-asiatico a guidare la metropoli americana.

Appena un anno fa, Mamdani era un legislatore pressoché sconosciuto con l'1 per cento nei sondaggi. Oggi guiderà la città più popolosa degli Stati Uniti, con un programma progressista che prevede autobus gratuiti, congelamento degli affitti per gli appartamenti a canone controllato e asili gratuiti.

Il successo di Mamdani si basa su un messaggio ossessivamente focalizzato sulla crisi dell'accessibilità economica. Mentre i suoi avversari si concentravano su altri temi, lui ha martellato sul costo della vita insostenibile per i newyorkesi comuni. La sua campagna ha prodotto video virali sui social media che spiegavano l'inflazione attraverso i carretti di cibo halal e ha organizzato eventi non convenzionali come una caccia al tesoro cittadina e un torneo di calcio a Coney Island.

La strategia ha mobilitato un esercito di oltre 100.000 volontari che hanno bussato a più di un milione di porte. L'affluenza alle urne ha superato i due milioni di votanti, il livello più alto di partecipazione a un'elezione municipale dal 1969.

Nato in Uganda da genitori di origine indiana, Mamdani è immigrato a New York all'età di sette anni. Ha rappresentato un quartiere del Queens nell'Assemblea statale per quasi cinque anni, introducendo una ventina di proposte di legge. Solo quattro sono diventate legge, nessuna delle quali particolarmente rilevante.

Mamdani ha sconfitto Andrew Cuomo due volte nel giro di cinque mesi. A giugno ha battuto l'ex governatore nelle primarie democratiche con un margine sorprendente. Cuomo, che si era dimesso da governatore nel 2021 tra accuse di molestie sessuali, si è poi candidato come indipendente nelle elezioni generali, ma è stato nuovamente sconfitto con circa nove punti di distacco.

Il terzo candidato, il repubblicano Curtis Sliwa, è arrivato molto distante. Anche il sindaco uscente Eric Adams, sotto processo federale per corruzione, aveva abbandonato la corsa a settembre per sostenere Cuomo.

La vittoria di Mamdani è stata sostenuta da figure progressiste di spicco come la deputata Alexandria Ocasio-Cortez e il senatore Bernie Sanders. Il governatore dello Stato di New York, Kathy Hochul, lo ha appoggiato a settembre, nonostante le divergenze ideologiche. Altri importanti democratici, come il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer, hanno però scelto di non schierarsi.

Le settimane finali della campagna sono state segnate da toni particolarmente accesi. Mamdani, attivista pro-palestinese, ha affrontato critiche per le sue posizioni su Israele e accuse di antisemitismo. I sondaggi d'uscita mostrano che gli elettori ebrei hanno favorito Cuomo con un margine di 29 punti.

Ha anche subito attacchi islamofobi. Cuomo ha riso insieme a un conduttore radiofonico che ha detto che Mamdani avrebbe festeggiato un altro attacco simile all'11 settembre. Sliwa lo ha falsamente accusato di sostenere la "jihad globale". Adams ha detto che la città rischiava di cadere nell'"estremismo islamico" se Mamdani fosse stato eletto.

A ottobre, Mamdani ha tenuto un discorso emotivo di dieci minuti in cui ha descritto le dolorose esperienze con fede e identità vissute da bambino dopo l'11 settembre. Ha detto che l'islamofobia rimane una delle poche forme di bigottismo ancora ampiamente accettate a New York.

Il presidente Donald Trump è intervenuto nella corsa il giorno prima delle elezioni, definendo Mamdani "il mio piccolo sindaco comunista" e appoggiando Cuomo. In un'intervista, Trump ha minacciato di tagliare i fondi federali a New York se Mamdani perseguisse politiche che non gli piacciono.

Nel suo discorso della vittoria, Mamdani ha risposto direttamente al presidente: "Senti bene, presidente Trump, quando dico questo: per arrivare a uno qualsiasi di noi, dovrai passare attraverso tutti noi".

Mamdani entrerà in carica il primo gennaio con sfide profonde. Il governatore Hochul e i legislatori statali controllano i finanziamenti necessari per realizzare i suoi piani. Molti leader aziendali e newyorkesi ebrei nutrono profonda sfiducia nei suoi confronti. E il presidente incombe su tutto, potenzialmente pronto a usare New York come bersaglio nella sua lotta contro le città americane.

Nel suo discorso, Mamdani ha promesso di attuare "l'agenda più ambiziosa" per affrontare i costi a New York dalla gestione del sindaco Fiorello LaGuardia, quasi cento anni fa. Ha citato il socialista Eugene Debs e ha detto ai suoi sostenitori: "Avete consegnato un mandato per il cambiamento, un mandato per un nuovo tipo di politica".