Chi decide davvero la politica estera americana

Il presidente Donald Trump ha affidato le sue priorità di politica estera più importanti, dalla Russia al Medio Oriente, a una manciata di stretti consiglieri. Il gruppo rimane piccolo anche mentre il suo raggio si espande, includendo ora un possibile attacco militare contro il Venezuela.

Come spiega POLITICO, è il segno della fiducia incrollabile del presidente nel suo cerchio ristretto, composto da vecchi amici, familiari e confidenti, e sottolinea la sua profonda diffidenza verso l'apparato più ampio della sicurezza nazionale e del Dipartimento di Stato che per decenni ha costituito la spina dorsale delle relazioni internazionali americane.

Il gruppo insolitamente ridotto include Steve Witkoff, amico di lunga data di Trump nel settore immobiliare, il segretario di Stato Marco Rubio, il vicepresidente JD Vance, il segretario alla Difesa Pete Hegseth e il capo di gabinetto Susie Wiles. Trump chiama questo gruppo ristretto in modo improvvisato, le riunioni avvengono su base informale e le decisioni vengono prese rapidamente, ha detto un funzionario della Casa Bianca.

È stato Witkoff a chiedere a Jared Kushner, genero del presidente, di aiutare a negoziare un accordo di pace tra Israele e Hamas, in parte grazie al suo ruolo nella definizione degli Accordi di Abramo durante il primo mandato di Trump. Witkoff e Kushner, che il presidente considera i suoi migliori negoziatori, hanno lavorato insieme per elaborare il piano di pace in 28 punti per l'Ucraina e la Russia pubblicato il mese scorso e poi respinto. Vance e Rubio hanno informato il Congresso mentre il piano prendeva forma.

C'è poca gerarchia, a parte Trump al vertice, e nessuna restrizione su chi ha accesso al presidente. "Trump vuole accordi di pace e vuole prendersi il merito", ha detto un ex funzionario dell'amministrazione. "I dettagli lo preoccupano meno".

Tuttavia, a volte è sembrato che il team di Trump non fosse sempre sulla stessa lunghezza d'onda. Non c'è stata alcuna svolta con la Russia e cresce il timore che un conflitto in Venezuela possa sfuggire al controllo dell'amministrazione.

"È davvero pericoloso avere diverse persone che conducono una negoziazione in modo indipendente", ha detto Richard Haass, ex presidente del Council on Foreign Relations che ha servito come consigliere senior del segretario di Stato Colin Powell nell'amministrazione di George W. Bush. Negli ultimi mesi, per l'Ucraina, Trump ha inviato Witkoff e ora Kushner a trattare con la Russia, dopo che l'ex inviato speciale per l'Ucraina Keith Kellogg aveva parlato con Kiev. Rubio, e in misura minore Vance, hanno anche fatto da intermediari con gli alleati europei, con l'Ucraina e a volte con la Russia.

"È molto meglio avere una persona consapevole di tutto ciò che viene detto a tutti, che determina cosa viene detto a tutti e che gestisce i compromessi", ha affermato Haass. Con "così tanti cuochi in cucina, non c'è modo di garantire che ciò che viene detto all'Ucraina, rispetto a ciò che viene detto all'Europa o alla Russia, si incastri".

L'amministrazione Trump sostiene che un team più piccolo è più agile e meno burocrazia significa meno fughe di notizie. E, soprattutto, il team ristretto ha la fiducia del presidente. Kushner, per esempio, è stato coinvolto per aiutare a discutere piani di pace prima con Israele e poi con l'Ucraina grazie al suo "comprovato successo nella negoziazione degli Accordi di Abramo e del conflitto del Gulf Cooperation Council nel primo mandato", ha detto il funzionario della Casa Bianca, sottolineando che Kushner è anche amico di Witkoff.

"Quando si è trattato dell'accordo Israele-Gaza, Steve chiamava Jared e chiedeva il suo parere", ha aggiunto il funzionario, citando la natura informale del ruolo di Kushner. "E Jared, che come Steve, come il presidente, non deve farlo, ha le sue attività e altre cose in corso, era disposto ad aiutare. E penso che vi direbbe che quando il presidente ti chiama di aiutare con qualcosa del genere e chiede il tuo parere, non dirai di no, giusto?".

Questa configurazione ha permesso ad alcuni leader stranieri e diplomatici che hanno forti relazioni personali con il presidente, compresi quelli di Israele e dei paesi del Golfo, o con i suoi principali consiglieri, un livello di accesso notevole. Ma l'assenza di un tradizionale National Security Council ha lasciato altri senza punti di accesso affidabili all'amministrazione.

"Siamo stati colti di sorpresa molte volte", ha detto un diplomatico europeo di base a Washington. "Questa è la natura di Trump. Ma quando non hai una linea diretta con la Casa Bianca, è più difficile ottenere informazioni e anche più difficile assicurarsi che siano consapevoli del nostro punto di vista".

Il team di comunicazione del National Security Council si è fuso con l'ufficio stampa della Casa Bianca quest'estate, limitando le informazioni rilasciate dall'amministrazione. Centinaia di membri dello staff sono stati tagliati quest'anno, così come alcuni comitati del consiglio.

Più problematica, per alcuni funzionari di lunga data della politica estera a Washington, è la sovversione del ruolo tradizionale dell'NSC di fornire al presidente una gamma di punti di vista. "Una cosa che fa l'NSC è convocare la gamma di parti interessate che dicono: 'Hai considerato la questione x o il rischio y?' Non vogliono saperne di queste cose, sembra", ha detto un ex alto funzionario dell'NSC che ha servito nelle ultime due amministrazioni democratiche.

"Per esempio, le questioni legali sugli attacchi navali sarebbero state oggetto di accesi dibattiti in riunioni convocate dall'NSC e poi portate al presidente", ha detto l'ex funzionario. "L'idea che l'Ucraina non avrebbe mai accettato il piano in 28 punti è qualcosa che gli esperti avrebbero saputo immediatamente. Non gli importa, dato che vogliono solo cercare di far ingoiare il piano all'Ucraina".

Alcuni diplomatici di lunga data e veterani della politica estera hanno criticato Witkoff, un uomo d'affari con interessi in altri paesi, per la sua mancanza di esperienza e conoscenza quando tratta discussioni delicate con il presidente russo Vladimir Putin. Ma l'amministrazione ha difeso fermamente la sua strategia. Witkoff "è un negoziatore. È un uomo d'affari come il presidente. È stato amico del presidente per decenni, e quindi comprende il suo modo di pensare", ha detto il funzionario della Casa Bianca.

Witkoff, a differenza di un emissario più tradizionale con un background in diplomazia, ha mostrato la volontà di esternalizzare le decisioni politiche agli alleati purché accettino di lasciare al presidente il merito. L'originale "piano di pace Trump per Gaza" in 21 punti è stato redatto in gran parte dal Qatar con il contributo di altre parti interessate arabe e musulmane. E il recente piano della Casa Bianca in 28 punti per la pace tra Russia e Ucraina è stato elaborato da Witkoff e dall'assistente del Cremlino Kirill Dmitriev in Florida.

"Nessuno dovrebbe essere sorpreso dal caos che ha avvolto l'approccio di Trump per porre fine alla guerra in Ucraina", ha detto Ivo Daalder, ex ambasciatore americano presso la NATO sotto il presidente Barack Obama. "È quello che succede quando non c'è un vero processo per sviluppare politiche, fornire indicazioni, interagire con i governi stranieri e stabilire una direzione chiara".

Alla Casa Bianca, sono principalmente Rubio, Wiles e Vance a supervisionare gli affari esteri prima di consultarsi con Trump. Hegseth si unisce anche ad alcuni incontri di alto livello che riguardano l'esercito. Rubio, che è anche consigliere per la sicurezza nazionale, trascorre la maggior parte del suo tempo alla Casa Bianca e ha riunioni regolari sui conflitti mondiali e sul Venezuela. Ha una stretta relazione con Vance, che ha gestito conversazioni con il Senato sui negoziati sull'Ucraina.

Vance "è stato coinvolto nei colloqui e nei negoziati e nell'informare il presidente e i membri del Congresso. Quindi è stato coinvolto in modo abbastanza estensivo durante tutto questo processo", ha detto il funzionario. "Marco sta gestendo alcune delle negoziazioni tecniche, e il vicepresidente sta informando i membri del Congresso, assicurandosi che tutti siano allineati su quel fronte". Witkoff, nel frattempo, guida le telefonate con i leader europei.