Blitz a Charlotte: 81 arresti nel primo giorno di raid anti-immigrati
Gli agenti della Border Patrol hanno arrestato 81 persone sabato a Charlotte, North Carolina, nella prima giornata di un'operazione federale che ha provocato la chiusura di negozi, chiese semivuote e proteste nelle strade della città più grande dello Stato.
L'operazione federale, denominata "Charlotte's Web" in riferimento al libro per bambini, rappresenta la più recente escalation della campagna di espulsioni di massa dell'amministrazione Trump. Gli 81 arresti, avvenuti nell'arco di circa cinque ore secondo quanto dichiarato dal comandante Gregory Bovino sui social media, costituiscono il numero più alto di arresti di immigrati in un singolo giorno nella storia recente del North Carolina.
Bovino, che ha guidato operazioni simili a Chicago e Los Angeles prima di arrivare a Charlotte questa settimana, ha scritto domenica sui social che molti degli arrestati avevano "una significativa storia criminale e immigratoria". Il comandante ha pubblicato foto di sei persone detenute che, secondo lui, avevano precedenti penali, incluso un uomo con presunte condanne per guida in stato di ebbrezza.
L'operazione ha sconvolto Charlotte, una città di circa 950.000 abitanti nota per il suo fiorente settore bancario e in rapida crescita grazie soprattutto all'immigrazione internazionale dall'America Latina. Durante il weekend, un mercatino delle pulci frequentato da venditori ispanici è stato cancellato, locali notturni che suonano musica reggaeton hanno scelto di non aprire e le chiese cattoliche, che solitamente hanno molti parrocchiani immigrati, domenica mattina erano insolitamente vuote.
Le autorità locali e i gruppi di difesa degli immigrati hanno criticato le tattiche aggressive degli agenti federali. Il governatore del North Carolina Josh Stein, democratico, ha dichiarato domenica sera in un video pubblicato sui social che i criminali violenti e senza documenti dovrebbero essere espulsi, ma ha aggiunto che "le azioni di troppi agenti federali stanno facendo esattamente l'opposto a Charlotte".
"Abbiamo visto agenti mascherati e pesantemente armati in tenuta paramilitare che guidano auto senza contrassegni, prendendo di mira cittadini americani in base al colore della pelle, facendo profilazione razziale e fermando persone a caso nei parcheggi e sui marciapiedi", ha affermato Stein. "Vanno dietro a giardinieri che semplicemente decorano un albero di Natale nel cortile di qualcuno. Ed entrano in chiese e negozi per prendere la gente. Questo non ci rende più sicuri. Sta alimentando la paura e dividendo la nostra comunità".
I resoconti di avvocati e gruppi di difesa degli immigrati dipingono un quadro di arresti diffusi che hanno colpito lavoratori in diverse situazioni. Tra le persone arrestate o avvicinate dagli agenti sabato ci sarebbero un uomo che partecipava a una giornata di pulizia in una chiesa, lavoratori presso un negozio Home Depot, un giardiniere che stava installando decorazioni natalizie e un cittadino statunitense ispanico a cui gli agenti hanno rotto il finestrino del camion. L'uomo è stato successivamente rilasciato.
Peter Han, la cui famiglia possiede Super G Mart, una catena di negozi di alimentari internazionali nel North Carolina, ha raccontato che sabato pomeriggio cinque suoi dipendenti stavano riportando i carrelli della spesa all'interno del negozio quando diversi SUV si sono fermati davanti a loro. Alcuni dipendenti, intimiditi dagli agenti armati, sono fuggiti presi dal panico. Han ha riferito che due agenti della Border Patrol hanno trascinato un dipendente di circa vent'anni fuori dal negozio, hanno premuto la sua faccia sul cemento e poi lo hanno messo sul retro del loro veicolo. Gli agenti hanno portato via anche altri due dipendenti. Domenica, più della metà degli 80 dipendenti del negozio non si è presentata al lavoro.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (Department of Homeland Security) ha dichiarato sabato che stava "aumentando" le risorse per colpire gli immigrati senza documenti nel North Carolina, accusando i "politici santuario" di politiche che permettono ai "criminali stranieri illegali" di rimanere nello Stato. Le città santuario e le giurisdizioni sono state obiettivi primari della repressione sull'immigrazione dell'amministrazione, che ha messo i funzionari locali di città democratiche come Chicago e Los Angeles in contrasto con il governo federale.
I funzionari del DHS hanno affermato sabato che i raid a Charlotte erano una risposta al rifiuto dei funzionari locali di conformarsi a quasi 1.400 richieste di "trattenimento" da parte delle autorità sull'immigrazione per detenere i sospetti fino a 48 ore oltre il tempo in cui sarebbero normalmente stati rilasciati. Lo sceriffo della contea di Mecklenburg, Garry McFadden, che ha avuto scontri con l'Immigration and Customs Enforcement in passato, la scorsa settimana ha tuttavia elogiato un miglioramento dei rapporti con i partner federali.
Nikki Marín Baena, codirettrice di Siembra NC, un gruppo di difesa degli immigrati, ha definito l'operazione "un giorno di vergogna per il Partito Repubblicano del North Carolina". Il gruppo ha conteggiato almeno 36 diversi incidenti confermati sabato, ciascuno dei quali ha coinvolto fino a sei arresti. "Quello che la dichiarazione di Bovino oscura è che l'obiettivo dell'operazione della CBP a Charlotte, come è stato il caso delle operazioni precedenti, sono stati i lavoratori", ha affermato il portavoce del gruppo Emanuel Gomez-Gonzalez. "Lavoratori che mettono decorazioni natalizie nel cortile di un proprietario di casa. Che ritirano materiali da costruzione nei negozi di ferramenta. Che fanno lavori di giardinaggio in una chiesa di Charlotte est".
La presenza della Border Patrol a Charlotte ha sconcertato molte persone nello Stato. La legge federale limita l'attività della Border Patrol ai circa 10.000 chilometri di confini internazionali del paese e a una zona che si estende per circa 160 chilometri all'interno dai confini e dalla costa. Charlotte si trova a circa 270 chilometri dal punto più vicino sulla costa.
Il sindaco di Charlotte Vi Lyles, il presidente del consiglio dei commissari della contea Mark Jerrell e la presidente del consiglio scolastico Stephanie Sneed hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui affermano che "le operazioni previste stanno causando paura e incertezza non necessarie nella nostra comunità, poiché le recenti operazioni in altre città hanno portato alla detenzione di persone senza precedenti penali e a proteste violente". I funzionari locali hanno esortato i dissidenti a manifestare pacificamente e hanno incoraggiato i residenti a registrare con i loro telefoni eventuali comportamenti inappropriati degli agenti.
Non è chiaro quanto durerà l'operazione a Charlotte. Gli agenti federali dovrebbero dirigersi successivamente a New Orleans. Il sindaco di Asheville, Esther Manheimer, ha dichiarato venerdì che anche la sua città potrebbe diventare un obiettivo in futuro.
