Arrestato dopo cinque anni il sospetto delle bombe del 6 gennaio

L'FBI ha arrestato giovedì 4 dicembre un uomo di 30 anni accusato di aver piazzato due bombe a tubo vicino alle sedi dei comitati nazionali democratico e repubblicano a Washington la sera del 5 gennaio 2021, poche ore prima dell'assalto al Campidoglio.

Brian Cole Jr., residente a Woodbridge in Virginia, è stato arrestato dopo quasi cinque anni di indagini che per lungo tempo non avevano prodotto alcun risultato concreto. L'uomo è accusato di due reati federali legati all'uso di esplosivi. Le bombe non sono esplose, ma secondo l'FBI erano funzionanti e potenzialmente letali.

"Voglio essere chiara: non ci sono state nuove soffiate o nuovi testimoni. Solo buon lavoro investigativo diligente", ha dichiarato il ministro della Giustizia Pam Bondi durante una conferenza stampa. Bondi ha aggiunto che l'indagine è ancora in corso, con mandati di perquisizione in fase di esecuzione e la possibilità di ulteriori accuse contro Cole.

Gli investigatori hanno collegato Cole alle bombe attraverso una rianalisi di prove già in possesso dell'FBI. I dati delle torri cellulari mostrano che il telefono di Cole era nell'area delle sedi del RNC e del DNC la sera del 5 gennaio 2021, tra le 19:39 e le 20:24. La sua auto, una Nissan Sentra del 2017, è stata rilevata da un lettore di targhe a meno di un chilometro dal luogo dove l'attentatore fu visto per la prima volta a piedi.

I documenti del tribunale rivelano che Cole ha acquistato tra il 2019 e il 2020 diversi componenti compatibili con quelli usati per costruire le bombe. Tra gli acquisti, effettuati presso Home Depot, Lowe's, Walmart e Micro Center, ci sono sei tubi galvanizzati, guanti protettivi, occhiali di sicurezza, batterie e timer da cucina. Gli acquisti sono proseguiti anche dopo il 5 gennaio 2021.

Cole vive con la madre e altri familiari in una casa a Woodbridge, a circa 30 miglia a sud del Campidoglio, e lavora nell'ufficio di un agente di cauzione nella Virginia settentrionale. Si è diplomato alla Hylton High School nel 2013 e non ha precedenti penali, solo alcune violazioni del codice della strada negli anni successivi al 2021.

Secondo quanto riportato da MS NOW e CNBC, Cole avrebbe confessato il suo coinvolgimento durante un interrogatorio durato più di quattro ore. Due fonti hanno riferito che Cole ha dichiarato agli agenti di supportare il presidente Trump e di avere visioni anarchiche. Ha anche detto di credere che le elezioni del 2020 fossero state "rubate", ripetendo la falsa narrativa di Trump secondo cui le elezioni vinte da Joe Biden sarebbero state truccate.

Le autorità non hanno ancora chiarito quale fosse il movente di Cole né perché avrebbe preso di mira entrambe le sedi dei partiti politici. Due persone informate sui fatti hanno descritto al Washington Post le convinzioni politiche di Cole come estremiste.

Le bombe furono scoperte circa 15 ore dopo essere state piazzate, dando al sospetto tempo sufficiente per allontanarsi dall'area senza essere individuato. Kamala Harris, all'epoca vicepresidente eletta, si trovava nella sede del comitato nazionale democratico quando fu trovato uno degli ordigni e venne evacuata dal suo servizio di sicurezza.

L'indagine aveva rappresentato uno dei maggiori misteri del 6 gennaio. Per anni, gli investigatori avevano esaminato decine di migliaia di file video, centinaia di segnalazioni e dati delle torri cellulari. Avevano anche analizzato i dati di vendita delle scarpe Nike Air Max indossate dal sospetto: meno di 25.000 paia erano state vendute nel periodo in cui furono piazzate le bombe. L'FBI aveva offerto una ricompensa di 500.000 dollari per informazioni utili.

Fino a giovedì, l'attentatore era stato visto solo in filmati di sorveglianza sgranati, coperto da una felpa con cappuccio, guanti e una mascherina. Date le maschere comuni durante la pandemia e la fredda notte invernale, il sospetto non era apparso sospetto a nessun testimone.

L'indagine aveva subito nuove pressioni sotto l'amministrazione Trump. Alcuni alleati del presidente si erano concentrati sull'identità dell'attentatore come potenziale prova che l'assalto al Campidoglio fosse stato un "lavoro dall'interno". Uno di questi alleati era Dan Bongino, oggi vice direttore dell'FBI, che prima di assumere l'incarico quest'anno aveva teorizzato come podcaster conservatore che l'atto potesse essere un "inside job" e che la verità fosse nascosta dietro un "massiccio insabbiamento".

Bongino, che da quando è entrato nell'FBI ha ritrattato quelle accuse, ha detto giovedì che una singola svolta nel caso ha aiutato gli investigatori a identificare l'uomo. La svolta includeva "prove forensi", ha detto Bongino, rifiutandosi però di fornire ulteriori dettagli. Il procuratore generale Jeanine Pirro ha parlato di un "momento eureka".

"Non puoi entrare nella nostra capitale, lasciare due ordigni esplosivi e sparire nel tramonto", ha dichiarato Bongino.

Cole è comparso venerdì pomeriggio davanti al giudice federale Moxila Upadhyaya per la sua prima udienza, a cui hanno assistito diversi membri della sua famiglia. Il giudice ha fissato l'udienza di custodia per il 15 dicembre. I suoi familiari gli hanno detto "ti voglio bene" mentre veniva scortato fuori dall'aula.

Una vicina ha detto al New York Post che Cole "indossava pantaloncini per tutto l'inverno, non importa quanto facesse freddo" e che tutti lo conoscevano come "il ragazzo che portava a spasso il chihuahua". La nonna Loretta lo ha descritto come "molto ingenuo" e "quasi autistico", aggiungendo che "non farebbe male a una mosca".