Apple rimuove l'app per segnalare la presenza degli agenti dell'immigrazione

Apple ha rimosso giovedì dal suo App Store l'applicazione ICEBlock, utilizzata per segnalare in forma anonima gli avvistamenti degli agenti della polizia dell'immigrazione americana, l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). La decisione arriva dopo le pressioni dirette dell'amministrazione Trump, impegnata in una vasta campagna di espulsioni di migranti privi di documenti.

La procuratrice generale degli Stati Uniti, Pam Bondi, ha dichiarato all'emittente Fox Business che il dipartimento di Giustizia aveva contattato Apple nella giornata di giovedì per chiedere la rimozione dell'applicazione. "Abbiamo contattato Apple oggi chiedendo di rimuovere l'app ICEBlock dal loro App Store, e Apple lo ha fatto", ha affermato Bondi. La procuratrice ha aggiunto che "ICEBlock è progettata per mettere a rischio gli agenti dell'ICE mentre svolgono il loro lavoro, e la violenza contro le forze dell'ordine è una linea rossa intollerabile che non può essere oltrepassata".

Apple ha confermato alla rete NBC News di aver rimosso ICEBlock insieme ad altre applicazioni simili, spiegando di aver agito "sulla base di informazioni ricevute dalle forze dell'ordine sui rischi per la sicurezza associati a ICEBlock". L'azienda ha dichiarato: "Abbiamo creato l'App Store per essere un luogo sicuro e affidabile dove scoprire applicazioni. Sulla base delle informazioni ricevute dalle forze dell'ordine sui rischi per la sicurezza associati a ICEBlock, l'abbiamo rimossa insieme ad app simili dall'App Store".

Joshua Aaron, lo sviluppatore di ICEBlock, ha respinto con forza le accuse. In una dichiarazione a Fox Business, Aaron ha affermato che l'app conta oltre 1,1 milioni di utenti e che "Apple ha sostenuto di aver ricevuto informazioni dalle forze dell'ordine secondo cui ICEBlock serviva a danneggiare gli agenti. Questo è palesemente falso". Aaron ha anche pubblicato un messaggio sul suo profilo in cui ha scritto: "Abbiamo appena ricevuto un messaggio dall'App Review di Apple che ICEBlock è stata rimossa dall'App Store a causa di 'contenuti discutibili'. L'unica cosa che possiamo immaginare è che sia dovuto alle pressioni dell'amministrazione Trump. Abbiamo risposto e combatteremo questa decisione".

L'applicazione ICEBlock funziona come una sorta di "Waze per gli avvistamenti dell'ICE". Gli utenti possono segnalare in modo anonimo la presenza di agenti dell'Immigration and Customs Enforcement e ricevere notifiche sugli avvistamenti segnalati in un raggio di cinque miglia. L'app era stata lanciata ad aprile, circa tre mesi dopo l'insediamento del presidente Trump, che aveva fatto della lotta all'immigrazione irregolare un punto centrale della sua campagna elettorale. I download sono aumentati in modo significativo a giugno, quando l'ICE ha intensificato le operazioni di espulsione a Los Angeles.

Secondo i dati della società di monitoraggio delle app Appfigures, ICEBlock ha registrato oltre un milione di download. La sua popolarità è cresciuta durante l'estate, dopo essere stata presa di mira da vari funzionari dell'amministrazione Trump. A luglio, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt e il direttore facente funzione dell'ICE, Todd M. Lyons, avevano criticato duramente l'applicazione. Il segretario alla Sicurezza Interna, Kristi Noem, l'aveva definita "un'ostruzione alla giustizia", mentre Bondi aveva sostenuto che non si trattava di "espressione protetta" dalla Costituzione.

La rimozione dell'app avviene poco più di una settimana dopo che un uomo di 29 anni del Texas, Joshua Jahn, ha aperto il fuoco in una struttura dell'ICE a Dallas, uccidendo due detenuti prima di togliersi la vita. Nessun agente dell'ICE è rimasto ferito. Dopo la sparatoria, Marcos Charles, direttore delle operazioni sul campo dell'ICE, ha dichiarato che Jahn utilizzava applicazioni per tracciare l'ICE, senza però specificare quali.

L'applicazione ICEBlock afferma di offrire una piattaforma "completamente anonima e sicura" che non memorizza alcuna informazione degli utenti, sfruttando l'ecosistema di Apple. Almeno un ricercatore che ha analizzato il codice dell'app ha confermato che non condivide direttamente i dati degli utenti. Tuttavia, l'app ha ricevuto anche alcune critiche. Gli sviluppatori del sistema operativo GrapheneOS per Android hanno affermato che Aaron potrebbe essere "fuorviato sulla privacy fornita da iOS". L'ingegnere della sicurezza e giornalista Micah Lee ha definito l'app "teatro dell'attivismo", sostenendo che molte delle affermazioni di Aaron sulla sicurezza dell'applicazione erano false e segnalando che un server da lui gestito utilizzava software obsoleto con vulnerabilità note.

Non è la prima volta che Apple affronta una situazione simile. Nel 2019, l'azienda aveva rimosso HKMap, un'applicazione che permetteva ai manifestanti di Hong Kong di tracciare i movimenti delle forze dell'ordine. All'epoca, l'amministratore delegato Tim Cook aveva dichiarato ai dipendenti che l'app veniva utilizzata "in modo dannoso per prendere di mira singoli agenti per atti di violenza". Quella decisione aveva suscitato critiche bipartisan da parte di parlamentari americani, che avevano espresso preoccupazione per la disponibilità di Apple e altre grandi aziende a cedere alle richieste della Cina. Una lettera firmata da senatori e deputati di entrambi i partiti, tra cui Ron Wyden, Tom Cotton, Marco Rubio, Ted Cruz, Alexandria Ocasio-Cortez, Mike Gallagher e Tom Malinowski, aveva affermato: "Casi come questi sollevano reali preoccupazioni sul fatto che Apple e altre grandi entità aziendali americane si pieghino alle crescenti richieste cinesi piuttosto che perdere l'accesso a un miliardo di consumatori cinesi".

La rimozione di ICEBlock si inserisce in un contesto più ampio di restrizioni alla libertà di espressione da parte dell'amministrazione Trump, giustificate dalla lotta contro la minaccia definita in modo vago come "antifa". Il presidente ha firmato un memorandum sulla sicurezza nazionale che descrive "antifa" come un fenomeno tanto onnicomprensivo quanto indefinito, che può includere qualsiasi cosa, dalle proteste contro le politiche sull'immigrazione ai gruppi di lettura, dalle richieste di sostegno reciproco sui social media fino a un'app come ICEBlock.

Joshua Aaron ha dichiarato al sito americano 404 Media di essere "incredibilmente deluso" dalla decisione di Apple, aggiungendo: "Capitolare davanti a un regime autoritario non è mai la reazione giusta. Siamo determinati a combattere con tutti i mezzi a nostra disposizione". Al momento della pubblicazione di questo articolo, Apple non ha risposto alle richieste di commento da parte di The Verge.