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# John Sweeney e la speranza svanita di una rinascita del sindacalismo americano
- URL: https://focusamerica.it/john-sweeney-e-la-speranza-svanita-di-una-rinascita-del-sindacalismo-americano/
- Published: 2020-12-06T16:06:16.000Z
- Updated: 2026-11-08T23:08:49.000Z
- Description: Dal 1995 alla guida dell'AFL-CIO, Sweeney portò il sindacato a una fase di rilancio con Clinton, poi frenata dalla sconfitta di Gore, dall'11 settembre e dalla scissione di Change to Win.
- Author: Redazione
- Tags: Politica interna, Storia, Lavoro, Sindacati, #fb-originale

Lo stato di salute del mondo del lavoro americano al giorno d'oggi non è dei migliori: negli ultimi 20 anni i sindacati hanno dovuto fronteggiare continui attacchi e legislazioni che hanno provato a minarne l'operato.

In un periodo non molto lontano, però, il sindacato americano ha trovato un periodo di particolare vitalità e crescita, che aveva dato la speranza in una rinascita del mondo del lavoro organizzato come elemento centrale all'interno dello scacchiere politico statunitense.

Per raccontarlo bisogna portare le lancette del tempo indietro di 25 anni e tornare al 1995, quando al termine di una dura faida contro il segretario uscente, Kirkland John Sweeney arrivò a capo dell'AFL-CIO, il principale sindacato americano.

Nato nel 1961 e figlio di immigrati irlandesi, Sweeney era divenuto presidente del SEIU (uno dei principali sindacati affiliati all'AFL-CIO) nel 1980, raggiungendo subito buoni risultati.

Sweeney indirizzò soprattutto il suo lavoro sull'organizzazione politica del sindacato, mobilitando i suoi iscritti a sostegno dei candidati democratici. Nel 1996, ad esempio, ci fu un grande movimento popolare che portò alla conferma di Bill Clinton alla Casa Bianca: il rapporto con il presidente fu sempre ottimo, nonostante alcune differenze di vedute su temi come il mercato libero ed il commercio.

Sweeneey, infatti, fu regolarmente ospite della Casa Bianca e nei quattro anni fra il 1996 ed il 2000 riuscì ad ottenere numerose vittorie: "Labor is back", era il mantra che si ripeteva sui quotidiani che analizzavano il ritrovato dinamismo del mondo sindacale.

Questo fu dovuto soprattutto ad un rinnovamento interno dell'AFL-CIO: Sweeney dedicò particolare attenzione al coinvolgimento delle minoranze, la cui rappresentanza interna passò in pochi anni dal 17% degli iscritti al 27\. Significativo fu anche il pressing per ottenere la nomina di Linda Chavez-Thomson, ispanica figlia di immigrati irregolari, quale vice-presidente esecutivo, a confermare l'attenzione nei confronti del tema.

Per questo motivo, il tema dell'immigrazione divenne una bandiera del mondo sindacale: quegli stessi iscritti che sino a pochi decenni prima sostenevano la chiusura delle frontiere per tutelare i lavoratori dalla minaccia dei migranti, ora si battevano per proteggere gli irregolari sul posto di lavoro e per garantire loro migliori condizioni di vita.

Un buon risultato lo si ebbe anche con la crescita della partecipazione femminile al mondo del lavoro, sino ad allora riservato quasi esclusivamente ai lavoratori bianchi. Questo clima di ottimismo, che aveva portato a buoni risultati, cambiò radicalmente con l'inizio del nuovo millennio.

L'AFL-CIO si mobilitò notevolmente per sostenere Al Gore, e la sconfitta di quest'ultimo nelle elezioni del 2000 segnò un punto di non ritorno per il mondo del lavoro organizzato. Se con Clinton Sweeney era costantemente ospite alla Casa Bianca e veniva consultato continuamente per indirizzare le scelte politiche, Bush ignorò completamente il mondo del sindacato. L'11 settembre e la crisi economica peggiorò ulteriormente le cose, andando a colpire soprattutto settori fortemente sindacalizzati.

Nel 2003, poi, il sindacato fu tra i primi a schierarsi contro i conflitti in Iraq: la svolta di Sweeney rappresentava una novità assoluta per l'AFL-CIO, che in passato (e soprattutto con Meany segretario) era sempre stato a favore dei conflitti e si era arroccata a difesa dell'intervento militare in Vietnam.

L'AFL-CIO di Sweeney si impegnò notevolmente nella battaglia politica a sostegno di Kerry nelle elezioni del 2004: il risultato non fu quello sperato, ma il candidato democratico riuscì ad ottenere un buon risultato fra i membri sindacalizzati.

Gli ultimi anni della gestione Sweeney furono particolarmente difficili e segnati dalle conseguenze di una dura scissione, la prima dagli anni Trenta: il leader del SEIU Andy Stern, infatti, guidò la fronda che lasciò l'AFL-CIO e fondò Change to Win. Uno scossone duro da assorbire sia dal punto di vista politico che economico, perché prosciugò le già non floride casse dell'AFL-CIO, limitando ulteriormente l'attività politica.

Sweeney combatté la sua ultima battaglia nel 2008, mobilitando l'AFL-CIO nella lotta per l'elezione di Barack Obama: fu un successo in cui il sindacato ebbe un ruolo importante, soprattutto in alcuni stati chiave della Rust Belt. Un anno dopo Sweeney fece un passo di lato, lasciando la guida dell'AFL-CIO al suo fedele braccio destro Richard Trumka, tutt'ora in carica.